微服私访

谭弘毅带着人在城中走了半个时辰。

　　顺义府不大，东西南北四条主街，纵横交错，像一张方方正正的棋盘。街上的店铺不少，但开张的不多，有的门板还上着，有的虽然开了，但门可罗雀。行人稀稀落落的，大多是些老人和孩子，年轻力壮的少见。

　　“大哥，”谭弘业骑马跟在旁边，低声道，“这地方，不太兴旺。”

　　谭弘毅点点头，没有说什么。他勒住马，在一家茶摊前停下来。茶摊不大，几张歪歪扭扭的桌椅，一个老翁在灶前烧水。看到他们这一行人，老翁有些紧张，连忙迎上来：“几位客官，喝茶？”

　　谭弘毅下马，在桌前坐下，示意谭弘业他们也坐下。石柱守在旁边，警惕地看着四周。

　　“老人家，”谭弘毅端起粗陶碗，抿了一口茶——茶很粗，有一股土腥味，但他面色不变，放下碗，问道，“你是本地人？”

　　老翁点头：“小老儿世代住在顺义府，六十多年了。”

　　“那这几年，顺义府的日子怎么样？”

　　老翁叹了口气，看了看四周，压低声音：“不瞒客官，不怎么样。以前还好，这几年一年不如一年。赋税重，徭役多，年轻人都跑了，留下的都是老的老、小的小。要不是小老儿这把老骨头走不动，也想出去讨生活。”

　　谭弘毅皱眉：“赋税重？朝廷不是一直在减免赋税吗？”

　　老翁苦笑：“减免？那是纸上的。落到下面，该交多少还是多少。再说了，减免的是正税，杂税一大堆，什么‘火耗’、‘平余’、‘漕赠’，名目多着呢。小老儿也弄不明白，反正每年交完税，剩下的刚够糊口。”

　　谭弘毅沉默了片刻，又问：“那知府周大人呢？他不管？”

　　老翁脸色一变，连连摆手：“客官，这话可不敢乱说。周大人……周大人是青天大老爷，怎么会不管？”他说完，转身去添水了，再也不肯多说。

　　谭弘毅和石柱对视一眼，心中都有了数。茶摊上的几句话，比任何报告都更真实。

　　他站起身，将几文钱放在桌上，翻身上马。

　　“走。去府衙。”

　　府衙里，李慎已经等了很久。他站在门口，翘首以盼，远远看到谭弘毅的身影，连忙迎上去，眼眶红红的，声音都有些发颤。