北羯称臣

　　信写得很简短，但每一个字都像针一样扎在他心上：

　　“阿史那元汗台鉴：阁下南下侵扰，损兵折将，寸土未得，此阁下自知也。今阁下粮草不继，人心浮动，后方不稳，此阁下亦自知也。战则必败，和则两利。阁下若愿罢兵休战，开放边市，永结盟好，本王愿奏明圣上，许阁下以诚心归附。若执迷不悟，来年草青之时，便是阁下覆灭之日。何去何从，阁下自决。谭弘毅拜上。”

　　阿史那元看完信，沉默了很久。

　　帐中的将领们大气不敢出，只是偷偷打量着他的脸色。

　　终于，他开口了。

　　“回信。就说……我愿意谈。”

　　说出这句话的时候，他的声音沙哑，像是在咽下一把碎玻璃。

　　帐中一片死寂。

　　有人松了口气，有人面色铁青，有人偷偷交换着眼神。

　　但没有人敢说什么。

　　因为他们都清楚，这一仗，他们输了。输得彻彻底底。

　　……

　　昌平二十年十一月二十，北疆，偏头关。

　　寒风凛冽，吹得城头上的旗帜猎猎作响。谭弘业站在城门前，身后是五百名全副武装的京营精兵。火铳在手，刀剑出鞘，一个个面色冷峻，杀气腾腾。他面前，是一队从北边来的北羯使者，为首的是阿史那元的叔父、老将呼延拓。

　　这是和谈的第一天。

　　呼延拓六十多岁，须发花白，脸上沟壑纵横，像风干的老树皮。他在北羯军中颇有威望，是少数几个敢跟阿史那元直言不讳的人。阿史那元派他来，说明是真的想谈。但谭弘业知道，这不代表对方会轻易让步。

　　“将军，”呼延拓用生硬的汉话开口，“我家大汗愿意和谈，但有些条件，要先说清楚。”

　　谭弘业面无表情，淡淡道：“说。”

　　呼延拓清了清嗓子：“第一，双方罢兵休战，互不侵犯。第二，开放边市，允许北羯商人自由贸易。第三，大昌朝每年赐予北羯茶叶五千斤、铁器三千斤、粮食一万石。第四，归还偏头关之战中缴获的北羯战旗和兵器。”

　　他一条条说完，然后看着谭弘业，等待回应。

　　谭弘业听完，沉默片刻，忽然笑了。那笑容很冷，让呼延拓心里一紧。

　　“这就是你们和谈的诚意？”

　　呼延拓一愣：“将军，这……”