万劫不复

石柱翻开第一本账册：“先说宗室禄米。”

　　他把几张纸摊开，上面画着密密麻麻的表格和箭头。

　　“按《皇明祖训》，亲王岁禄一万石，郡王两千石，镇国将军以下递减。但咱们大昌朝开国一百多年，宗室繁衍，人数早就翻了几十倍。单是记录在玉牒上的，就有两万七千多人。”

　　谭弘毅点头。这个数字他早有耳闻。

　　“但问题是，”石柱指着表格上的数字，“各地藩王府报上来的禄米数额，跟玉牒上的人数对不上。有的王府，明明只有三个郡王，报上来的是五个。有的镇国将军早就死了，禄米还在领。最离谱的是山西的晋王府——去年报了一百二十万石禄米，但按玉牒上的人数算，最多八十万。”

　　“多出来的四十万石呢？”

　　“王府自己吞了。”石柱冷笑，“他们拿着朝廷的禄米，养自己的私兵、修自己的园子、甚至拿出去卖。山西这几年粮价低，就是因为晋王府在偷偷抛售禄米。”

　　谭弘毅沉默片刻，又问：“边镇呢？”

　　石柱翻出另一本账册：“边镇更乱。”

　　他指着账册上的数字：“九边重镇，每年军费定额是四百二十万两。但实际拨下去的，从来没有少于五百万。多出来的八十万，叫‘边费’——名义上是补充军需，实际上，呵……”

　　“实际上怎么了？”

　　“实际上，这笔银子有一半根本就没出京城。”石柱道，“兵部、户部、内廷，层层过手，层层扒皮。等银子到了边镇，就剩下不到三百万。边将们没办法，只能虚报兵额，吃空饷。咱们在北疆的时候见过，一个卫所，账上五千兵，实际能打仗的不到三千。”

　　谭弘毅想起龙源那些年。他刚去的时候，县里的团练也是账上八百，实际三百。空饷这东西，从上到下，谁都在吃。

　　“最狠的，是‘火耗’。”石柱翻开最后一本账册，脸色凝重。

　　火耗，谭弘毅当然知道。这是征收赋税时的附加费——百姓交的是碎银，官府要熔铸成银锭上缴，熔铸过程会有损耗，所以要多收一笔。这本是技术性的问题，但久而久之，成了官吏盘剥百姓的借口。

　　“按规矩，火耗每两收三分。但实际上，”石柱指着账册上的一行数字，“江南富庶之地，收到一钱甚至两钱。收上来一百两，实打实交到国库的，不到七十两。剩下的，各级衙门分赃。”

　　谭弘毅接过账册，一页页翻看。

　　数字触目惊心。