杏榜题名

　　“第二百九十九名，山西平阳府，周守正——”

　　又一个名字，又一阵骚动。

　　唱名声如浪涛，一浪接一浪向前推进。每报出一个名字，就在人海中激起一片涟漪——或是欢呼雀跃，或是叹息扼腕，或是茫然四顾。

　　谭弘毅静静听着。晨风吹动他靛青斓衫的衣角，他的面容沉静如古井。苏明远也渐渐平静下来，只是手指无意识地捻着袖口。赵文博则嘴唇发白，额头渗出细汗，每一次唱名都让他的身体微微绷紧。

　　时间在唱名声中流逝，日头渐高。

　　“……第二百名贡士，直隶保定府，陈光祖——”

　　“第一百九十九名贡士，湖广黄州府，柳文轩——”

　　远处传来一声低呼。谭弘毅抬眼望去，依稀看见柳文轩的身影——那位曾在星沙与他有过节、又在武昌乡试中夺得亚元的守旧派才子，此刻正被几个仆从搀扶着，脸色惨白如纸。

　　第一百九十九名。虽是贡士，但名次靠后，几近垫底，殿试翻身的机会微乎其微。

　　谭弘毅收回目光，无悲无喜。

　　这时，唱名忽然停了一瞬。

　　礼部吏员清了清嗓子，声音陡然高亢：

　　“第一百八十五名贡士——湖广岳州府，赵文博——！”

　　“中了！中了！”赵文博猛地抓住苏明远的手臂，浑身颤抖，“我中了！我中了！”

　　这个在岳麓书院时沉默寡言、在武昌乡试中勉强吊车尾的寒门学子，此刻已是泪流满面。他松开苏明远，转身向谭弘毅深深一揖，哽咽道：“子恒……若非当年你拉我入团队，若非这些时日相互砥砺，我赵文博绝无今日！此恩，此生不忘！”

　　谭弘毅扶起他：“文博兄言重了。是你自己勤勉。”

　　正说着，唱名继续向前。

　　“第一百五十名……第一百二十名……第一百名……”

　　名次越往前，气氛越紧张。留在榜前的，大多是自认有实力冲击前列的举子及其亲随。每报一个名字，没听到自己名字的人，心头就沉一分。

　　终于——

　　“第十五名贡士——湖广星沙府，苏明远——！”

　　“恭喜明远兄！”谭弘毅率先拱手。

　　苏明远长长舒出一口气，脸上绽放出如释重负的笑容。

　　第十五名——这不仅是中试，更是极高的名次。

　　殿试若无大失，一甲有望！

　　他握住谭弘毅的手：“子恒，接下来……”

　　“静候。”谭弘毅微笑。