杏榜题名

三月初八，卯时初刻。

　　整个京城还在晨曦的薄雾中沉睡，唯有贡院大街早已人声鼎沸。

　　黑压压的人群从四面八方涌来，挤满了这条平日还算宽敞的街道，一直蔓延到两侧的胡同口。

　　数千举子、数万家仆亲友、无数看热闹的百姓，还有闻风而来的媒人、债主、掮客，将这里变成了一个沸腾的海洋。

　　谭弘毅站在人群外围，远远望着那座朱红高墙。

　　晨雾中，贡院大门紧闭，门前两座石狮在朦胧中如蛰伏的巨兽。

　　苏明远站在他身旁，深吸一口气：“比乡试放榜时，人多了十倍不止。”

　　“今科取三百贡士，来看榜的却有数万。”谭弘毅平静道，“一榜定终生，自然引人。”

　　石柱和谭弘业早已按捺不住。

　　石柱踮着脚往前看，急得抓耳挠腮：“公子，我挤进去！等会儿唱名，定要第一时间听见！”

　　“小心些。”谭弘毅叮嘱，“莫与人冲突。”

　　“放心吧！”石柱说着，拉上谭弘业，“业哥，咱们走！”

　　两个年轻人如游鱼般钻入人海，很快消失在攒动的人头中。

　　赵文博也来了，他昨夜特意从暂居的亲戚家赶来，此刻脸色发白，双手紧握，喃喃自语：“不知能不能中……就算最末就行……”

　　苏明远拍拍他的肩：“文博兄，放宽心。”

　　正说着，人群忽然一阵骚动。

　　“来了！礼部的人来了！”

　　贡院大门缓缓开启。数名身着绯袍的礼部官员鱼贯而出，身后跟着捧着巨大黄榜的吏员。

　　人群如潮水般向前涌去，又被兵士的刀鞘和喝斥声逼退。

　　黄榜被郑重地贴在照壁上。

　　晨光恰好破雾而出，照在那卷明黄绸缎上，反射出耀眼的金光。

　　“吉时到——！”

　　礼部郎中高唱，声音穿透喧嚣：

　　“大昌承平十二年乙卯科会试，中式贡士揭榜——！”

　　唱名从最后一名开始。

　　“第三百名贡士，陕西西安府，李茂春——”

　　远处某个角落爆发出狂喜的哭喊，一个中年举子瘫倒在地，被同乡七手八脚扶起，已是涕泪横流。