天下扬州

　　甫一踏入码头区，运河漕运的繁忙与背后盘根错节的生态便扑面而来。

　　运河水面远比长江码头区拥挤，大小漕船、官船、商船、客船首尾相接，几乎堵塞水道。

　　河道两岸，码头绵延数里，装卸货物的区域划分严格，各有胥吏或兵丁把守。

　　谭弘毅很快注意到，在几处主要的漕粮装卸码头，穿着号衣的“漕丁”（负责漕粮运输的兵丁兼役夫）正对等待装船或卸货的民船、商船进行“查验”。

　　过程与九江所见类似，但更加明目张胆、近乎勒索。

　　一艘载满稻米的小型民船，船主陪着笑脸，将一小串铜钱塞进一名漕丁小头目手中，那漕丁掂了掂，撇撇嘴，又伸出一根手指。

　　船主脸色一苦，犹豫片刻，又摸出几枚略大些的银角子递上。

　　那漕丁才冷哼了一声，挥手放行。

　　旁边一艘装载绸缎的商船，则是一位账房先生模样的人直接与一名身着青色吏服的人交割。

　　一张银票悄然递过，那吏员便在手中的簿册上勾画一下，商船随即被引往一个更好的泊位。

　　“看见没，那穿青衫的是‘纲纪’手下的小吏，专管查验货单、核对接驳。”苏明远低声对谭弘毅解释道，“这些漕丁、胥吏，层层盘剥，已成痼疾。盐课、漕粮，经手三分肥，这扬州码头，便是他们‘肥’起来的地方。”

　　离开喧嚣的核心码头区，两人沿着运河堤岸向内陆方向漫步。

　　运河两岸，确为膏腴之地。

　　沟渠纵横，田亩齐整，即使冬季，也能看出土地的肥沃。

　　然而，与这优越的自然条件形成鲜明对比的，是沿岸村落百姓的生活状态。

　　他们走进一个离码头不远的村庄。

　　村子紧邻运河，本应得水利之便。

　　但映入眼帘的多是低矮的土坯房或茅草屋，墙壁斑驳，许多屋顶的茅草稀疏破烂，难挡风寒。

　　时近晌午，村中却少见炊烟，几个面黄肌瘦的孩子穿着单薄破旧的棉衣，在寒风中追逐一只瘦骨嶙峋的野狗。

　　河边，几个妇人正在冰冷的河水中捶打衣物，手指冻得通红。

　　偶见一两个老人，蹲在墙根下晒太阳，眼神空洞。