九江察情

大船顺流而下，江面愈见开阔。

　　这一日，船工高呼：“九江府到喽！”

　　巨大的楼船缓缓靠向九江码头。

　　作为长江中下游的重要枢纽，九江码头远比武昌更为繁忙喧嚣，樯橹如林，人声鼎沸，货物堆积如山。

　　各色口音的商贩、脚夫、水手、官吏穿梭其间，构成一幅生动而充满市井活力的画卷。

　　船只需在此处补充给养，装卸部分客货，预计要停留大半日。

　　苏明远伸了个懒腰，透过舷窗看了看外面熟悉的码头景象。

　　随后对谭弘毅道：“子恒，九江我来过几次，无非是些商埠街市，嘈杂得很。此次就不下船了，正好有几篇时文想再揣摩揣摩。”

　　他出身官宦，对这类交通枢纽的繁华与混乱早已司空见惯，更愿意利用这难得的不颠簸时光温习功课。

　　谭弘毅却心中一动。

　　他虽从书中、从韩先生及冯师口中了解过各地风物，但纸上得来终觉浅。

　　九江这等沟通南北、承接东西的水陆要冲，正是观察民生百态、了解潜藏弊政的绝佳窗口。

　　他需要亲眼看看，这号称富庶的沿江重镇，真实的肌理如何。

　　“守诚兄且安心读书，”谭弘毅道，“我带着弘业下船走走，见识一番这九江风物，也采买些沿途用度。”苏明远知他向来留心实务，便点头应允，只叮嘱他们早些回来，注意安全。

　　谭弘毅换上一身半旧的青布直裰，与同样穿着朴素的谭弘业一起，随着人流下了船，融入了九江码头的滚滚人潮。

　　他刻意收敛了举人气度，宛如一个寻常的游学士子。

　　码头区域的繁忙背后，谭弘毅很快捕捉到了不和谐的暗流。

　　在几处泊位，他看到穿着号服、看似维持秩序的兵丁或衙役，正对准备靠岸或离港的小型货船、渔船进行“检查”。

　　其过程往往粗暴简短，随后船主或舵手便会赔着笑脸，将几串铜钱或一小块碎银塞到那些兵丁手中。

　　拿了钱的兵丁便挥挥手，呵斥两句，转向下一艘船。

　　而那些稍有迟疑或看似油水不厚的船只，则会被百般刁难，拖延许久。

　　在一处装卸货物的趸船旁，谭弘毅驻足观看。

　　几个管事模样的人正指挥着苦力搬运沉重的货箱。苦力们衣衫褴褛，扛着远超常人负荷的货物，步履蹒跚，汗水在寒冬里蒸腾起白气。

　　而旁边身着绸衫、手持算盘的商人，正与一个戴着吏员巾帽的人低声交谈，言笑晏晏，手指不经意地碰触间，似乎有银钱或票据交换。