长江行舟

苏明远听罢，连连点头：“此计大善！水路虽慢些，但稳妥为上。且正如子恒所说，读万卷书，行万里路，这长江运河之景，沿路风物，亦是学问。”

　　两人计议已定，便着手安排。

　　次日，谭弘毅与苏明远将一众仆从、护卫召集，说明改走水路的决定。

　　大部分仆役护卫本就是苏家为陆路长途雇佣或从家中临时调用，闻言倒也理解。

　　苏明远让管家多给了些酬劳，令其护送空车及部分不必要的笨重行李折返湘洛，并向家中报平安。

　　最后，决定轻装简从，只留最核心、最可靠之人：谭弘毅、苏明远、谭弘业、石柱，以及苏明远那位经验丰富的老管家和一名最为伶俐的书童墨香，总计六人。

　　在武昌府繁华的码头，他们寻了一艘正要启航前往应天府（金陵）的官营大型客船。

　　此船专走长江下游航线，船体坚实，舱室虽不奢华却也干净整洁，同船者多为商旅及部分南方的官员、士子。

　　付足船资，安顿好行李书籍后，一行六人便在这庞然大物般的楼船上，有了一个相对安静的舱室作为旅途中的小小天地。

　　客船扬帆起航，驶离了武昌码头。

　　站在甲板上，看着浩荡长江水滚滚东去，两岸景色徐徐展开，与陆路车马劳顿、提心吊胆之感截然不同。

　　虽已是冬季，江水略显沉郁，但江面开阔，舟楫往来，别有一番宏大气象。

　　谭弘毅凭栏远眺，心中那份因遇险而生的紧绷感，也随着江风渐渐舒缓。

　　很快，他们便发现，同船旅客中，颇有一些与他们目标一致的赶考举子。

　　有的来自云南贵州，有的来自四川。

　　大家口音各异，但谈论的话题却逐渐聚焦于即将到来的春闱以及京中局势。

　　官船之上，舱室相邻，餐厅共用，彼此攀谈交际在所难免。

　　这些举子，年龄不一，背景各异。

　　有像谭弘毅、苏明远这般初次进京的年轻新锐，也有屡试不第、经验丰富的老举人。

　　言谈之间，京城朝堂的波谲云诡，不再是湖广一地的传闻，而是变成了更加具体、甚至带着各色偏见的谈资。

　　一次在船舱餐厅用饭时，邻桌几位操着西南口音的举子正高谈阔论。

　　其中一人略带傲然道：“…此番春闱，主考虽未定，但听闻几位阁老中，还是更看重经世实务之才。吾浙自古多俊杰，于钱粮、漕务、海事颇有心得，正是合宜。”

　　立刻有人附和，言语间隐隐将其他地域的学问斥为“空谈”或“迁阔”。