瘟疫
“楚宴，翠翠她……死了吗？”
苏绯桃的声音在这一刻，有些颤抖。
人间道的她是纯粹的肉体凡胎，没有神识，无法感知。
她只能隔着几步远，看到倒在地上的翠翠，以及那刺目的暗红色。
心头一颤。
她下意识地向前迈步，想要跨出这门槛，去看个究竟，去扶起那个总是笑嘻嘻叫她夫人的小丫鬟。
可陈阳见状，神色却是更快一步。
他猛地转身，先一步跨出了门槛，然后……
砰！
一声沉重的闷响。
他竟是用尽全力，将阁楼的门，从外面重重地关上了！
“楚宴！你做什么？！”
苏绯桃被这突如其来的关门声震得心头一跳，当即便惊呼起来，扑到门边，用力拍打着厚重的木门：
“开门！快开门！让我出去！翠翠她怎么了？！”
门外。
陈阳没有回答。
只有一阵窸窸窣窣的声响传来。
苏绯桃透过门板的缝隙，看到陈阳快速解下了腰带。
然后动作麻利地，将布带穿过门外的铁环，紧紧缠绕了好几圈，最后打上一个死结！
“你、你先不要出来！”
陈阳的声音终于隔着门板传来，带着决断：
“我去看一看情况！等我！”
话音未落，苏绯桃便听到他急促的脚步声迅速远去，消失在小院的深处。
“楚宴！楚宴！！”
苏绯桃用力拍打着门，呼喊着他的名字。
然而回应她的，只有阁楼里回荡的空响，以及门外死一般的寂静。
她无力地滑坐在门后，背靠着冰冷的木门，心中充满了担忧。
……
陈阳快步走在小院里。
院子里那些苏绯桃精心照料的花草，大多已经枯萎凋零，蒙上了一层灰败的颜色。
他先去了灶房。
灶台冰冷，水缸见底。
米缸里只剩下薄薄一层陈米，角落里堆着的菜蔬早已腐烂发黑，散发出难闻的气味。
他的心沉了沉。
然后。
他转向后院，想去水井边看看。
刚转过月亮门，他的脚步便猛地顿住了！
就在那口私井边上，一个穿着藕荷色夹袄的娇小身影，蜷缩着倒在冰冷的石板上。
是小裳。
那个总是安安静静，做事细致的小丫头。
此刻，她脸色青黑，双目紧闭。
嘴角同样挂着已经干涸发黑的血迹，一只手还伸向井台的方向。
仿佛在倒下前，还想挣扎着去打水。
又死了一个……
陈阳不由得打了一个寒颤。
这寒意不仅仅是因为冬日的萧瑟，更因为心底涌起的悲凉和无力。
这些丫鬟，虽然只是业力凝聚的化身……
可这半年来，一次次进入人间道，与她们朝夕相处，看她们叽叽喳喳，打理院子，准备饭食……
她们早已在陈阳心中，留下了印记！
仅仅是二十天没有见面，再见时，却已是生死永隔。
又是一阵带着腥味的凉风吹来，陈阳这才猛然惊觉，自己身上还只穿着来时那件单薄的修士长衫。
在人间道这具凡躯的感受下，寒意刺骨。
他强迫自己移开视线，不再去看小裳的尸首，快步走向自己居住的西厢房。
在厢房的衣柜里，找到了上个月苏绯桃购置的冬衣。
他匆匆为自己换上一身厚实的棉袍。
又挑出几件女式冬衣，找了一床干净被褥，迅速捆扎成一个厚实的包裹。
然后。
他提着包裹，再次快步走向阁楼。
刚刚靠近阁楼，苏绯桃便听到了他的脚步声。
“楚宴！是你回来了吗？！”
苏绯桃的声音立刻响起，充满了急切和担忧：
“快放我出去！翠翠她到底怎么了？！”
“还有小莲，小裳她们呢？！刚才翠翠说什么瘟疫……”
“外面到底怎么回事？！”
陈阳闻言，脚步微顿。
他看着紧闭的阁楼门，又看了一眼不远处地上，翠翠那蜷缩的尸首，喉咙有些发干。
他深吸了一口气，尽量让自己的语气听起来平静一些，隔着门板说道：
“没什么大事情……翠翠她，就是染了一点风寒而已，睡一觉就好了……”
然而，他这拙劣的谎言尚未说完，便被苏绯桃急切地打断：
“你骗我！我……我从门缝里能看见！”
“翠翠倒在地上，一动不动！她……她是不是死了？”
“因为瘟疫……死了对不对？！”
她的声音里带着的颤抖。
陈阳默不作声，神色却变得无比凝重。
他思索了片刻，最终还是走上前，解开了缠在铁环上的布带，然后猛地拉开了房门！
“吱呀！”
门开的瞬间，陈阳先一步跨了进去。
高大的身躯严严实实地挡在了门口，完全阻隔了苏绯桃看向外面的视线。
他甚至不等苏绯桃反应，便伸出手，有些强硬地推了她一把，将她往房间里面推了几步。
“你先在里面待着，别出来！”
陈阳的声音带着命令的口吻。
同时。
他将手中的包裹往苏绯桃怀里一塞。
“这里面是厚衣服，这里冷，你先穿上。我去外面仔细看看情况，你就在这里等着我！哪里也不要去！”
说完，他深深地看了苏绯桃一眼。
然后。
不等苏绯桃再说什么，他便再次猛地关上了房门！
“楚宴！你……！”
苏绯桃被推得踉跄一下，抱着包裹，又惊又急。
门外。
再次传来门环的窸窣声，以及陈阳最后丢下的一句话：
“等我！我很快回来！”
脚步声再次匆匆远去。
苏绯桃抱着冰冷的包裹，呆立在昏暗的阁楼里，看着那扇被再次封死的门，心乱如麻。
……
陈阳快步离开了阁楼。
他看了一眼翠翠的尸首，心中不忍。
但他不敢直接用手触碰，谁知道这瘟疫是通过什么传染的？
水？
肢体接触？
还是……随风？
他转身去柴房找了一根结实的麻绳，和一根长木棍。
用绳子套住翠翠的腰，再用木棍远远地挑着绳子的另一端，费力地将这具小小的尸首拖到了后院最偏僻的角落。
看着这个曾经活泼爱笑，总是老爷老爷叫个不停的小丫头，如今变成一具冰冷青黑的尸体，陈阳心中一阵酸涩。
但现在不是悲伤的时候。
他回到了那口私井边。
这一次，他强忍着不适，靠近了几步，看向井内。
原本清澈透亮的井水，此刻竟然呈现出一种诡异的暗红色，水面还漂浮着一些难以辨明的絮状物。
一股腐烂的腥气，从井口幽幽地散发出来。
“这水……不干净了。”
陈阳的心沉到了谷底。
他忍着悲戚，用同样的方法，将小裳的尸首也拖到了后院的角落，和翠翠放在一起。
接着，他开始仔细搜寻整个小院。
在后院的柴堆旁，他找到了红红。
这个爱美的丫鬟，倒在一堆枯枝败叶中，身上漂亮的裙子沾满了泥土和污血，脸上同样是骇人的青黑色。
最后。
他来到了丫鬟们居住的厢房。
推开虚掩的房门，一股腐臭气息扑面而来。
昏暗的光线下。
他看到小莲静静地躺在床铺上，盖着被子，双眼紧闭，面容平静，仿佛只是睡着了。
“小莲？”
陈阳试探着唤了一声，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
没有任何回应。
他等了片刻，又提高声音叫了一次。
依旧只有死寂。
至此……
“全死了……”
陈阳喃喃自语，一股寒意从脚底直窜头顶。
四个朝夕相处的小丫鬟，无一幸免。
他将所有小丫鬟的尸首放置完毕，然后毫不犹豫地转身，快步走出了小院。
他必须弄清楚，外面到底发生了什么，这瘟疫到底是怎么回事，以及……
他们该如何在这人间道剩下的十天里，活下去！
……
街道上的景象，比陈阳预想的更加惨烈。
往日熙熙攘攘的街道，此刻空旷得可怕。
青石板路面上，随处可见横七竖八倒卧的尸首。
有的蜷缩在墙角，有的直接倒在路中央，有的甚至半截身子探出门外……
死状各异！
但无一例外，脸色都是可怖的青黑，口鼻耳多有血迹，散发出浓烈的腐败气息。
偶尔能看到几个活人，也都是行色匆匆，面容惊惶，用布巾紧紧捂住口鼻，眼神呆滞而恐惧，仿佛行尸走肉。
沉重的死气弥漫在空气中，压得人窒息。
“这瘟疫，从何而来？”
陈阳眉头紧锁，加快了脚步。
他记得城中最大的药铺是济世堂。
或许那里的大夫知道些什么，还能找到一些可用的药材。
然而。
当他赶到济世堂时，眼前的景象让他心头一凉。
药铺的门板早已被卸下扔在一边，里面的药柜被翻得一片狼藉！
大大小小的抽屉都被拉开，里面空空如也，连一点药渣都没剩下。
地上散落着杂物，仿佛经历了一场洗劫。
只有空气中，还残留着一丝草药的苦涩气味，但这气味也完全被更浓烈的血腥和腐臭所掩盖。
陈阳的心又沉了几分。
就在他准备转身离开时，药铺深处的阴影里，忽然传来一阵极其虚弱的咳嗽声。
“咳咳……咳……”
陈阳一愣，循声望去。
只见柜台后面的角落里，一个头发花白，身形佝偻的老者，正蜷缩在一张破旧的太师椅上。
他穿着洗得发白的青布长衫，胸前沾满了暗黑色的血渍。
“你是……文大夫？”
陈阳认出了对方。
这正是济世堂的坐堂大夫，姓文，医术颇受城中百姓敬重，为人也和善。
陈阳以前来抓过两次治风寒的药，对他有些印象。
老者闻言，艰难地抬起眼皮，浑浊的眼睛看向陈阳，辨认了一会儿，才用气若游丝的声音问道：
“你是……城西那户，刚搬来不久的……楚老爷？”
陈阳点了点头，上前几步，但依旧保持着一段距离：
“正是。”
“文大夫，前些日子我与内子出门了，最近才回来。”
“一回来就……这瘟疫是怎么回事？”
“我见镇上染疫者甚多，人人面色青黑，七窍流血，不知这疫病究竟因何而起？”
文大夫又是一阵剧烈的咳嗽，咳得整个身子都蜷缩起来，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
陈阳下意识地又后退了半步，警惕地看着他。
好一会儿，文大夫才缓过气，声音更加虚弱，断断续续地说道：
“我……我也不知源头究竟在何处……只是知晓，似乎是这水……出了问题。”
“来得突然……快得很……或许，是上游哪一处乱葬岗塌了。”
“污秽之物……流入了溪水里，然后……渗入了地下……”
陈阳默然。
这和他观察到的情况相符。
井水变色发腥，显然水源已被污染。
说话间，门外一缕惨淡的阳光照了进来，正好落在文大夫的脸上。
陈阳这才看清，文大夫的脸！
他的脸颊高高肿起，眼眶乌青，嘴角破裂，几颗牙齿不翼而飞，留下黑洞洞的缺口。
另几颗也歪斜松动了。
这显然不是瘟疫导致的症状，而是被人狠狠殴打过！
再结合这被洗劫一空的药铺，陈阳瞬间明白了……
瘟疫爆发，绝望的人们将希望寄托在药铺和大夫身上。
当药材被抢光，病情却无法控制时，愤怒和恐惧便转化为了暴力，发泄在了这位年老的大夫身上。
陈阳心中涌起一股寒意。
但他还是压下情绪，继续问道：
“文大夫，这瘟疫……发作起来如何？可有什么特征？多久会……致命？”
文大夫喘着气，眼中流露出深切的悲悯和无力：
“这瘟疫……来得凶猛。千万……千万不能染上！”
“染上者……高烧畏寒是第一日。”
“剧烈咳嗽，胸痛如绞是第二日……”
“到了第三日，便会……口鼻喷血，脏腑溃烂，气息断绝……”
“最多三日，必死无疑。”
三日必死！
陈阳心里咯噔一声，沉了下去。
这人间道要持续整整十天！
而在这期间，他和苏绯桃都是彻头彻尾的肉体凡胎，没有丝毫灵力护体！
如果染上……后果不堪设想。
“那……可有药方能治？或是缓解？”
陈阳抱着最后一丝希望问道。
文大夫闻言，枯槁的脸上忽然浮现出悲怆。
他挣扎着，用尽力气悲呼道：
“我不知晓啊！我……我也不知晓为何！”
“老夫……三岁起就读岐黄之书，专研草木之道，为的就是救治世人，悬壶济世……”
“然而如今，面对此疫，我翻遍医书，试尽方剂，却……却什么都做不到！”
“眼睁睁看着他们……一个个死在我面前！”
“我……我枉为医者啊！”
他的声音嘶哑凄厉，充满了无力回天的绝望和自责。
说着。
他又开始剧烈地咳嗽，气息迅速萎靡下去，眼神也开始涣散。
陈阳见状，知道再也问不出什么，心中沉甸甸的，最后看了一眼这位濒死的老大夫，默默后退，转身离开了药铺。
他又去了城中另外几家小药铺。
情况大同小异，都被抢掠一空，有的连坐堂大夫都不见了踪影，不知是死了还是逃了。
“水有问题……”
陈阳喃喃自语，心情无比沉重。
如今看来，恐怕整座城池的水源，无论是井水还是可能流经城中的溪流，都已遭到了污染。
他决定去城外看看，或许能找到干净的水源，或者……离开这座城？
陈阳向城外的方向走去。
街道越发寂静，尸首越发密集，偶尔响起的哭泣和呻吟声，也越发微弱。
走了大概两个时辰，陈阳终于来到了城外。
一条宽阔的河流横亘在前，原本这里有一座坚固的石桥，连接着对岸的道路。
然而此刻……
石桥从中断裂！
巨大的石块坍塌在浑浊湍急的河水中，只剩下两岸光秃秃的桥墩。
河水滔滔，泛着不祥的暗红色，水面上漂浮着一些肿胀发白的物体……
那是人的尸首。
河岸边，也零星散落着死状凄惨的尸体。
没有渡船。
河面足有百丈宽，水流湍急，暗礁隐现。
此地，已然成了一座……孤城。
陈阳站在断桥边，看着对岸，心中倒吸一口凉气，最后一丝离开的希望，也破灭了。
他下意识地抿了抿干裂的嘴唇。
走了这许久，身为凡人之躯，强烈的饥渴感阵阵袭来。
可是，城中的水不能喝，河里的水更不敢碰。
怎么办？
他的目光，不由自主地投向下游的荒野，隐约可见的山峦。
忽然，他眼神一凝！
就在近处陡峭的山崖缝隙里，似乎……挂着几个红艳艳的小点？
是野果！
那山崖看着不远，走起来却颇费功夫。
等他终于来到崖下，抬头望去，那些红艳艳的野果，零星地挂在十几丈高的崖缝中。
陈阳深吸一口气，活动了一下冻僵的手脚，一点一点向上攀爬。
不知过了多久，他终于爬到了生长野果的那片崖缝附近。
小心翼翼地探出手，将那些比拇指略大的红色野果，一颗一颗摘下来。
不多不少，正好十二颗。
他小心翼翼地将这些珍贵的果实用手帕包好，放入怀中贴身收藏。
然后，他开始艰难地向下攀爬。
下崖比上崖更加危险，体力也消耗得更快。
等他终于双脚重新踏上山崖下的土地时，天色已经明显暗了下来。
他不敢耽搁，立刻循原路返回城池。
这一去一回，几乎耗去了大半天的时间。
当他终于回到小院，来到阁楼门前时，天色已经完全黑透。
寒风呼啸，卷着枯叶和灰尘，在小院里打着旋。
阁楼里，苏绯桃显然听到了他靠近的脚步声。
“楚宴！是你回来了吗？！”
她的声音立刻响起，带着担忧。
整整大半天，她被独自关在这昏暗的阁楼里。
能听到的，只有外面寒风的呼啸，远处隐约传来的哀嚎。