瘟疫
时间变得无比漫长，每一刻都像是在煎熬。
她害怕陈阳在外面遭遇不测。
“是我。”
陈阳靠在冰冷的门板上，喘了口气，尽量让自己的声音听起来平稳一些。
“外面……外面怎么样了？瘟疫到底怎么回事？翠翠她们……真的都……”
苏绯桃急切地问道。
陈阳摇了摇头，尽管她知道苏绯桃看不见。
“没什么。”
他避重就轻：
“街上人少了些，可能都躲在家里了。”
……
“那放我出去！我要去看看！我要知道到底发生了什么！”
苏绯桃用力拍打着门板。
“不许出来！”
陈阳的声音陡然变得严厉起来，带着命令的口吻。
他也分不清。
文大夫说的瘟疫是通过水源传染，但万一……
还有其他途径呢？
他今天在外面跑了许多地方，说法都不一致。
有人说是水，有人说是触碰了死人，还有人说是瘟神过境。
没有人说得清，这瘟疫具体是如何传播的！
只知道，它正在以可怕的速度，夺走一条又一条生命。
整座城，到处都是死人！
很多还活着的人，都像受惊的鸟雀，紧紧关闭门窗，躲在家中，祈祷厄运不要降临。
陈阳看了一眼这阁楼。
万幸。
这阁楼原本是前任院主用来储物的，为了防潮防盗，修建得颇为封闭。
没有窗户，只有一道楼梯连接上下，以及这一扇厚重的木门隔绝内外。
这个房间，恐怕是整个小院中，与外界隔绝得最好的地方了。
平常他叮嘱过翠翠，不用打扫这里，除了积了些灰尘，反而可能减少了接触外界污物的风险。
陈阳深吸了一口气，缓缓从怀中取出那个手帕包裹。
小心翼翼地打开，里面是十二颗红艳艳的野果。
陈阳自己留了几颗。
他将木门打开一道狭窄的缝隙，然后将手帕连同剩下的野果一起递了进去。
“街上药铺的文大夫说了，城中的水不干净，地下的水也似乎都出了问题，不能喝。”
陈阳的声音透过门缝传进去，尽量保持平静：
“我……在外面找了些野果，你先吃着。”
“没关系，我们只需要熬过这剩下的……十天！”
“就行了。”
苏绯桃接过包裹，入手温润，那些野果仿佛还残留着一丝暖意。
她低头看着那几颗小小的果实，心中五味杂陈。
“你呢？”
她抬起头，看向门缝外陈阳模糊的侧影：
“你吃什么？”
“我也有呢。”
陈阳说着：
“这些是留给你的，明天我再采些野果，应该能撑过去。”
苏绯桃这才稍稍放心了一些，但心中的忧虑并未减少。
两人就这么隔着一道门缝，默默地分食着野果。
时间一点点过去，夜色越来越深，寒意也越来越重。
陈阳对着门内说道：
“时辰不早了，我回去房间休息一下。你也在里面睡吧，盖好被子，夜里冷。”
凡人之躯，若是不休息，在这寒冬夜里，恐怕会先冻死或累垮。
他想了想，又去柴房找来一个破旧的火盆，在阁楼门前的廊下，找了个避风的角度，生起了一小堆火。
跳动的火光，带来了一丝微弱的暖意。
“我在门外生了堆火，也能暖和一些。”陈阳对着门内说道。
“嗯。”
苏绯桃在里面低低应了一声，声音有些哽咽：
“楚宴……你自己也当心。”
陈阳嗯了一声，没再多说，转身走向自己的厢房。
他也不确定这房间会不会沾染瘟疫，但眼下，别无选择。
疲惫涌来。
他几乎是一沾到床铺，便在极度的困倦中，沉沉睡去。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈阳便挣扎着起来了。
浑身酸痛，喉咙也有些干痒。
他强打精神，去处理翠翠几人的尸首，找了一把铁锹，在后院角落的冻土上，开始艰难地挖掘。
土冻得很硬，每挖一下都要耗费极大的力气。
他咬着牙，一锹一锹地挖着。
直到挖出一个足以容纳四具尸首的深坑。
他将翠翠几人推入坑中，填上土，堆起一个小小的土包。
没有墓碑，没有香烛。
陈阳站在土包前，沉默了片刻，心中涌起一阵悲凉。
虽然只是业力化身，但毕竟相处了这么久……
“愿你们来世，能投个好胎，平安喜乐。”
做完这些，他已是大汗淋漓，虚脱感更重。
但他不敢休息，再次出了门，如同昨日一样，朝着城外荒野走去，去寻找食物。
今日。
城外荒野上的人，似乎比昨日多了一些。
显然，城中幸存的人，也将目光投向了城外。
他们像觅食的野兽，在枯草、灌木、山崖间巡查，寻找着一切可以果腹的东西。
野果、草根、树皮……
陈阳发现，这些人看向彼此的目光，不再有往日的邻里温情。
而是充满了警惕戒备，甚至……恶意！
他想起昨日济世堂被抢，文大夫被殴打的惨状，心中警铃大作。
虽说人间道规则下，凡人不会招惹修士。
但陈阳摸不清状况，唯恐起冲突，一切还是小心为妙。
他尽量避开人群，专挑人迹罕至，难以攀爬的地方寻找。
幸运的是，他又找到了一小片挂着零星野果的灌木丛。
大概有七八颗。
他连忙摘下来，谨慎地藏入怀中。
往回走的路上，他看到一个瘦骨嶙峋的男人，为了抢夺另一个妇人手中半块炊饼，竟然像野兽般扑了上去。
两人扭打在一起，发出嘶哑的吼叫。
最终饼子被撕成两半，两人各自带着伤痕和食物，仓皇逃开。
陈阳的心更冷了。
他加快脚步，几乎是跑着回到了小院。
再次如同昨日一样，将采摘来的野果大部分给了苏绯桃，自己只留了两颗最小的。
苏绯桃依旧想要出来，想要和他一起面对。
但陈阳态度坚决，绝不允许。
“外面太乱了，你出来不安全。就在这里，这里有火，有门挡着，最安全。”
陈阳隔着门，语气不容置疑：
“不用担心，我们只需要……熬过这几天。”
苏绯桃拗不过他，只能担忧地叮嘱他千万小心。
……
一晃，三天过去了。
这三天，陈阳每天天不亮就出去，寻找食物。
他找到的野果越来越少。
他的身体越来越疲惫，咳嗽也开始频繁起来。
起初只是喉咙干痒，偶尔咳两声，他以为是吸入了冷风或者灰尘。
但到了第四天早上。
当他再次准备出门时，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，咳得他弯下腰，胸口阵阵发闷，眼前都有些发黑。
他心中猛地一沉。
不……不会的……
他强压下咳嗽，如常出门，又像往常一样回到阁楼前，准备将今天找到的仅有的三颗野果递进去。
门缝刚打开，苏绯桃便急切地伸出手。
这次却不是接果子，而是一把抓住了他的手腕！
她的手很凉，但力气却很大。
“楚宴！让我出去！你进来！我们在一起！这些野果可以一起吃！”
苏绯桃的声音带着哭腔和坚决：
“我很担心你！我不要一个人被关在这里！我要和你在一起！”
陈阳心中一急，连忙想要挣脱：
“放手！快放手！”
然而苏绯桃抓得很紧，甚至试图将门拉开。
“我要出来！”她挣扎着。
陈阳又急又气，胸腔一阵气血翻涌，忍不住又剧烈地咳嗽起来，这一次，他甚至感到喉头有一丝腥甜。
他猛地用力，一把推开了苏绯桃抓着的手。
甚至因为用力过猛，隔着门板都能听到里面苏绯桃惊呼一声，似乎跌坐在地。
“咳咳……”
陈阳扶着门框，咳得撕心裂肺。
“楚宴！你怎么了？！你怎么在咳嗽？！你到底怎么了？！”
苏绯桃在里面听到咳嗽声，声音立刻充满了惊恐。
陈阳强行压下咳嗽，喘着气，尽量让自己的声音平稳：
“没事……小事情而已，只是有些气急了，吸了点冷风。”
“只是一点风寒而已！”
“我们……我们不会有事的！”
陈阳说完，感觉一股闷痛在胸口漫开，喉间的干痒与腥甜也随之越来越明显。
是昨天攀爬时摔的那一下震伤了？
还是在外面喝了雪水，染了风寒？
或者是……
他不敢去想。
……
第六天。
天空开始飘起了雪花。
起初只是零星小雪，到了下午，便成了鹅毛大雪。
天地间一片苍茫，白茫茫的，掩盖了污秽，也掩盖了生机。
陈阳踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地在荒野中跋涉。
城外几乎看不到人影了。
只有雪地上零星散落，被雪花半掩的尸首。
野果？
早已被搜刮一空。
连草根和树皮，都很难找到了。
陈阳走了很久，双手和脸颊冻得麻木，却一无所获。
就在他几乎要绝望，准备空手返回时，在一条几乎被雪埋没的小溪边，他看到了两个人。
两个病得脱了形的男人，疯狂地厮打在一起。
“给我！是我的！我先看到的！”
一个喉咙里发出野兽般的低吼。
“滚开！老子要饿死了！”
另一个死死护住怀里的草根，眼睛通红。
他们扭打着，从岸边滚到溪边，又从溪边滚向更陡的河岸。
一个人踹了对方一脚，被踹的人惨叫着向后倒去，却在下坠的瞬间，死死抓住了另一个人的脚踝！
“啊！”
两人同时发出惊恐的尖叫，一起滚下了陡峭的堤岸，坠入了下面冰冷湍急的河流中。
扑腾了几下，便再无声息。
陈阳站在远处，看着这一幕，心中冰凉一片。
雪越下越大。
他漫无目的地在冰天雪地里走着，意识开始有些恍惚。
好累……好冷……好想躺下睡一觉……
不知走了多久，就在他几乎要放弃，准备倒在雪地里时，视线里忽然出现了一棵歪脖子老树。
在光秃秃的枝桠顶端，竟然还挂着四个小小的野果！
像微弱的火星。
陈阳精神一振，不知哪里来的力气，爬上树干，艰难地摘下了这四个最后的果实。
他将它们紧紧攥在手心。
然后，他转身，用尽最后的气力，向着城中小院的方向，蹒跚走去。
回到阁楼，他将四个野果全部递给了苏绯桃。
苏绯桃似乎还在说着什么，要他进去，要他开门，但他已经听不太清了。
他含糊地应了两声，便摇摇晃晃地回到了西厢房。
一头栽倒在冰冷的床铺上。
好累……
整个人仿佛在往上飘，飘得很高，很高。
身体轻飘飘的，感觉不到寒冷，也感觉不到疼痛。
周围是光怪陆离的幻象。
有天地宗的景象，有未央的金光，有赫连山干瘦的脸，也有苏绯桃在阳光下明媚的笑容……
“陈阳！醒醒！”
就在他的意识即将彻底沉入无边黑暗时，一个温暖又熟悉的声音，仿佛从极遥远的天上传来……
硬生生地刺入他的脑海，将他飘散的意识一点点拉了回来。
……
陈阳艰难地睁开沉重的眼皮。
房间里一片昏暗，只有窗外透进来点点天光。
他不知道自己昏睡了多久。
挣扎着从床上坐起，一阵天旋地转，剧烈的咳嗽再次袭来。
“咳咳咳……呕……”
这一次，陈阳直接咳出了一大口暗红色的血液，溅在冰冷的被褥上，触目惊心。
他的鼻孔、嘴角、甚至眼角，都挂着新鲜的血迹！
床铺上，更是斑斑点点，满是咳出的血污。
气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛。
“我快死了吗？”
陈阳低声自问。
他跌跌撞撞地走到窗边，推开一条缝隙。
大雪已经停了，天地间白茫茫一片，寂静得可怕。
他隐隐约约感觉到，在这片死寂的天地间，似乎有什么无形无质，却又充满了恶意和腐朽的东西，正在肆掠。
正在吞噬着最后的生机。
身为修士时，他或许感觉不到。
但如今身为肉体凡胎，濒临死亡，他反而看到了。
或者说，感觉到了。
那不仅仅是瘟疫。
“这是瘟疫？不……”
陈阳喃喃自语，眼神涣散而空茫：
“这是……小三灾！这是……厄虫！”
是天地间灾厄之气的凝聚和爆发。
非人力所能抗衡，非药石所能医治。
他盘算了一下日子。
进来那天算第一天，然后自己出去探索，寻找食物……昏睡……
陈阳记不清了。
他挣扎着爬起来，换了一身干净的衣衫，又擦了擦脸上的血迹。
然后。
他扶着墙壁，一步一步，挪到了阁楼门前。
“苏绯桃……”他声音沙哑得几乎听不见。
“楚宴！”
门内立刻传来苏绯桃急切的声音，她的声音也沙哑了许多，带着担忧：
“是你吗？今日是第八日了！你昨天为什么没有来？你去哪儿了啊……我好怕……”
陈阳心中一惊。
自己昏睡了两日？
那文大夫不是说，染疫三日必死吗？
自己从出现症状到现在，恐怕已经不止三日了……
“我命……真硬啊。”
陈阳扯了扯嘴角，想笑，却只发出一阵气音。
然而，与此同时，一种油尽灯枯，灵魂即将离体的感觉，也越来越清晰。
他知道，自己真的到极限了。
或许下一秒，就会彻底倒下。
盘算一下，今天是……第八天……
还剩最后两天。
他犹豫了许久，看着那扇紧闭的门，听着里面苏绯桃压抑的啜泣和担忧的呼唤。
最后。
他伸出颤抖的手，开始解门上缠绕的布带。
一圈，两圈……
“撕拉。”
布带被解开，掉落在地。
陈阳深吸一口气，用尽全身力气，推开了厚重的木门。
“吱呀……”
门开了。
阁楼里同样昏暗，但比外面暖和许多。
苏绯桃蜷缩在角落的旧毯子里，听到开门声，猛地抬起头。
当看到门口站着的陈阳时，她瞬间瞪大了眼睛，捂住嘴，发出一声短促的惊呼，泪水瞬间涌了出来。
“楚宴！你……你怎么……”
她挣扎着想要站起来，却因为久坐和虚弱，踉跄了一下。
陈阳没有回答，只是蹒跚着走进来。
他走到苏绯桃面前，蹲下身，仔细地看着她的脸。
虽然同样苍白，嘴唇干裂，眼神疲惫惊恐。
但她的脸颊依旧有着血色，眼神依旧清亮，呼吸平稳。
还剩最后两天。
即便是现在染上疫疾，从出现症状到致命，应该也有三天时间。
而他们只需要再撑两天，就能离开这人间道，回归修士之身，一切伤病瘟疫，自然烟消云散。
他下意识地伸出手，冰凉颤抖的手指，轻轻按在了苏绯桃的额头上。
入手一片温凉，没有发烧的滚烫。
陈阳这一刻，紧绷到极致的心弦，终于松了一丝。
还好……她没有染上。
这个念头刚刚落下，一直强撑着他的那口气，仿佛也随之消散。
他眼前骤然一黑，天旋地转，所有的力气瞬间被抽空。
在苏绯桃惊恐的呼喊声中，他软软地向前倒去，意识彻底陷入了无边无际的黑