第56章 殿试
御座上的天子，似乎一直在静静地翻阅奏章，或偶尔抬眼，扫过下方奋笔疾书的士子们。
赵延玉能感觉到那目光偶尔掠过自己……
时间在笔尖缓缓流淌。当日头偏西，殿内光线渐暗，早有内侍悄然点亮了宫灯。
赵延玉也终于写完了最后一个字，又从头至尾仔细检查了一遍，确认无误，也无涂改污迹，这才轻轻搁下笔，揉了揉有些酸涩的手腕，静静等待交卷。
当暮鼓响起，礼部官员宣布收卷时，赵延玉与其他贡士一同起身，将卷子仔细卷好，放入专用的卷袋，由内侍统一收走。
待所有试卷收讫，皇帝再次开口：“尔等答卷，朕会亲自披览。国家求贤若渴，但得真才，必不相负。今日之后，无论名次高低，尔等便算是朕的门生了。望尔等牢记今日殿上之言，日后为官，当以忠君爱民为本，以实干清廉为要，方不负朕与天下百姓之望。退下吧。”
“谨遵圣命——”
……
殿试结束，试卷便交到了由大学士、六部尚书等朝廷重臣组成的读卷官手中。
每份试卷，都需依次经过八位读卷官轮流审阅。每人案前各有代表不同等第的符号印章，
如圈，代表优；尖，代表良；点，代表中；直，代表下；叉，代表劣。
读卷官需先通读全文，然后给出自己的评价等第，并可另附纸条写下评语。八人全部评阅完毕后，统计各卷所得符号，以圈最多者为佳卷。
阅卷过程中，不单看文章高下，还要综合许多其他的要素。
那些字数明显不足的，读卷官往往扫一眼便直接归入下等，卷面涂抹过多、字迹潦草难以辨认的，纵使文句偶有亮点，也会因不敬与不清被压至二三等，唯有那些卷面洁净，字迹工整，同时文章内容充实、见解独到、文采斐然的试卷，才有可能跻身一等之列。
夜渐深，烛火摇曳。一位年逾五旬的老大人正埋首案前，批阅着试卷。时间流逝，目力疲惫，所见文章大多中规中矩，能令人眼前一亮的不多。
她揉了揉额角，拿起下一份。
甫一展开，她便不由得微微一怔。
映入眼帘的，是一手极其漂亮工整的馆阁体。
字体大小均等，笔画清晰，结构严谨，排列整齐，墨色均匀，通篇看下来，竟如同雕版印刷出来的一般，令人观之赏心悦目，疲劳顿消。单凭这手好字，便已在众多试卷中脱颖而出，博得了极佳的第一印象。
“好字！”她心中暗赞一声，精神也为之一振。目光上移，看向试卷右上角的姓名籍贯，“赵延玉，明州”。
赵延玉？这个名字她自然不陌生。
名动京华的年轻才子，更是此次殿试夺魁的热门人选。
原以为盛名之下其实难副，但此刻她不由多了几分期待，开始认真阅读文章内容。
读着读着，她的眉头渐渐舒展开来，越看越快越看越觉酣畅淋漓，仿佛在酷暑中饮下一杯冰水。
“此子果然名不虚传，好文章，好见识！”
她的动静引起了旁边几位同僚的注意。
一位学士闻言，挑眉道：“哦？能让陈侍郎如此击节赞赏，莫非真是珠玉？拿来老身一观。”陈侍郎也不藏私，将赵延玉的试卷递了过去。
那学士起初神色尚带着几分审视与不服，然而，当她看到那手令人惊艳的馆阁体，再细读文章内容后，脸上的神色也渐渐由审视变为惊讶，再由惊讶转为叹服。她沉默片刻，又将试卷递给另一位尚书。
“诸位，都来看看这份。老身觉得，今科状元，或许就在此了。”
一时间，几位读卷官都围拢过来，传阅着赵延玉的试卷。殿内只闻纸张翻动的沙沙声与低语惊叹。
“这字……真是下过苦功的。”
“察洗帻布衣之士，任以台衡；擢委金让玉之才，居其令守……此言切中肯綮，非洞悉时弊者不能道。”
“此文格局不小，且非空谈，确有可行之处。”
“文气贯通，论证严密，难得的是不故作惊人之语，却字字落到实处。”“此前老身所阅那几篇自认不错的，与此文一比，高下立判啊！”
议论纷纷，赞誉有加。
最终，八位读卷官竟不约而同，皆给了优，随后经过综合评议，一致同意，将赵延玉的试卷列为前十本之首。
连同其他九份被公认为上佳的试卷，一同送往御书房，进呈皇帝御览，以定最终名次。
御书房内，灯火通明。
萧华刚刚批阅完几份奏章，正靠着御座闭目养神。身旁侍奉的宫卿见状，忙取过暖炉凑近，
伸手轻轻握住她的指尖焐着，指腹摩挲着她微凉的关节，声音温软：“陛下批阅许久，该歇歇了。臣已命御膳房煨了牛乳燕窝，这会儿该是温温的正好。”
萧华侧眸看他，眸中漾着几分笑意，抬手在他脸颊上刮了一下，“就你最贴心。”
“能伺候陛下，是臣的福气。”宫卿的脸颊染了层薄红，指尖却更紧地攥住她的手。
正说话间，传来呈卷的通报，宫卿懂事地退至殿外，月朝历来规定男子不得干政，涉及科举定名这等国家大事，他一个小男儿家也听不懂，还是回避为好。
读卷官躬身入内，将盛放前十本试卷的黄绫包裹恭敬呈上。内侍接过，小心置于御案。
萧华翻开试卷，逐一审阅。
待翻到一篇策论时，目光微微一顿。
她笑问道：“此卷，众卿议的何名？”
学士躬身回禀：“臣等一致以为，此卷当属第一。然最终名次，还请陛下圣裁。”
萧华颔首，她听过赵延玉的名字，品读过《将进酒》，的确才华横溢。太傅似乎也对此子颇为赞赏。家世清白，背景简单，又无复杂党争背景……
恍惚间，她忆起那日殿试大殿之上，那名身着宝蓝衣衫的年轻女子，身姿挺拔，眉目清隽，于众人之中，自有一股与众不同的气度。
见皇帝久久不语，阶下众人心中不免忐忑，还道是陛下觉得点赵延玉为状元不妥，便有人斟酌着进言：“陛下，赵延玉才学冠绝今科，文章书法皆属上乘，定为状元，实至名归。只是……若论年纪相貌，亦是俊秀，点为探花，似也合宜。”
谁知这话刚落，萧华便轻笑出声，抬眸扫过众人，语气带着几分笃定：“探花？岂不委屈了她。”
“既众卿公推第一，朕亦以为当得第一。便依众议，定赵延玉为今科状元。”
言罢，她提起御笔，于赵延玉的试卷之上，朱笔一挥，缓缓写下了“第一甲第一名”六个朱红大字。
御笔亲点，状元之名，就此尘埃落定。
天下英雌如过江之鲫，而赵延玉终是从千万人中脱颖而出，鱼跃龙门。
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