第57章 连中三元
太和殿内，皇帝升坐御座，传胪大典依序进行。
百官与贡士行三跪九叩大礼。
礼毕，传胪官手持金榜，立于丹陛之上，面向众人，高声宣唱：“第一甲第一名——”
没有铺垫，没有缓冲，那一声唱喏在耳边炸响。强烈的失重感瞬间攫住了赵延玉，仿佛从万丈高崖一跃而下。然而，这失重之后，并非粉身碎骨的恐惧，而是被一双无形巨手稳稳托住、劫后余生的狂喜与激动。
“赵延玉——”
“第一甲第一名，赵延玉！”
“第一甲第一名，赵延玉！”
她的名字被连唱三遍，一遍比一遍掷地有声，在大殿上空反复回荡。
赵延玉只觉脑中轰然一响，周遭的喧嚣刹那间褪去，只能听见自己咚咚的心跳。
她深吸一口气，强行克制着，从容出列，跪拜叩首：“臣赵延玉，叩谢陛下隆恩！”
原来，她真的做到了。
解元、会元之后，再夺魁首，连中三元！
赵延玉的名字，在这一刻，真正地与状元的荣耀紧密相连，响彻云霄，宣告着她从此踏上了青云直上的起点。
一鸣从此始，相望青云端。
紧接着，榜眼、探花之名相继唱彻。
“第一甲第二名，榜眼，苏文蕙！”
“第一甲第三名，探花，卫明瑜！”
新科榜眼是位中年女子，面容清癯、带有明显的南方口音。
探花则看起来不过十八九岁，气度华贵，听到自己的名字当即喜笑颜开，谢恩时声音都带着雀跃。
三人同为进士及第，她们跪谢之后归列，不约而同地望向赵延玉，友善地笑了笑。
同为蟾宫折桂的同年，往后同朝为官，自然要比旁人更亲近几分。
其后二甲、三甲名单依次唱毕，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。赵延玉垂眸之际，听得蔺如安之名在二甲之列响起，又见闻铮立于三甲队中，心中悄然松了口气。
名单宣读完毕，便是授官。
一甲三名授官最优：“状元赵延玉，授翰林院修撰，从六品！
榜眼苏文蕙、探花卫明瑜，授翰林院编修，正七品！”
翰林院，乃储才养望之所，清贵无比。状元直接授从六品修撰，榜眼探花授正七品编修，起点已然远超寻常进士，未来的晋升之路也更为顺畅。赵延玉等人再次出列谢恩。
大典接近尾声，然而，对赵延玉而言，还有一项特殊的恩典等着她。
“传新科状元赵延玉，近前答话。”
赵延玉心头一凛，整了整衣冠，在内侍的带领下来到御前。众人皆退，只余赵延玉面对皇帝的垂询。
她抬头时，视线恰与萧华相撞，先前在脑中想象过许多遍的眉眼，此刻终于清晰真切地映入眼帘。
这位年过四旬的皇帝陛下，面容并非想象中那般凌厉逼人，反而带着一种久居上位的雍容与深邃。岁月在她脸上留下了些许纹路，却丝毫无损其气度，反而更添威仪。
权力，果然是女人最好的医美，让人只会敬畏于其掌控天下的气魄，而忽略那些细微的皮相。
“平身吧。”萧华的声音不怒自威，却又带着几分意料之外的温和。
“朕素闻你的诗名，《将进酒》、《春江花月夜》，乃至会试所作《白马篇》，皆是可传后世之作。不过……”
“朕也是近日方知，原来那名动京华的庭前玉树玉郎，话本大家，亦是卿家。朕的状元郎，还有多少惊喜，是朕不知道的？”
这话戏谑幽默，不似人君，反倒像个爱逗弄孩子的促狭长辈。
赵延玉没料到皇帝连这个都知道，她不敢隐瞒，连忙躬身道：“回陛下，臣闲时确曾戏作话本，不过是雕虫小技，难登大雅之堂，有辱圣听，臣惶恐。”
“惶恐什么？” 萧华轻笑一声，那笑声里并无怪罪，反而带着几分欣赏，“世人多以为话本小说乃市井消遣，著书者地位不高。然朕观之，话本小说，亦是一朝一代文风华彩之体现，更能洞悉世情民心。
卿所著话本，朕亦曾览阅，不仅情节引人，更蕴含警世哲理，发人深省。
若加以引导，假以文采，未尝不可起到教化百姓、移风易俗、弘扬文教之效。
卿有此才，不必藏掖，朕准你继续创作，亦当支持。”
“陛下圣明，胸怀四海，见识高远，臣感佩不已，定当谨记陛下教诲。”
萧华满意地点了点头：“嗯。朕知你有大才。诗赋文章，经世策论，乃至这……‘雕虫小技’，皆能臻于上乘。日后，当好生为朝廷效力，为朕分忧。朕，对你有重用。”
“臣，遵旨！定当鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩！”
萧华看着她，目光愈发温和，仿佛在看一个出色的后辈。她温声道：“再走近一些来。”
赵延玉微微一怔，旋即依言上前。
内侍顺势捧上一个托盘，上面盛着一支精美的宫花，那宫花以极细的金丝精心掐就桃枝与花叶的骨架，线条流畅自然，仿佛自己长出来的，花瓣则是用上等淡粉色软烟罗，层层叠叠裱糊而成，薄如蝉翼，花心处以米粒大小的珍珠点缀为蕊，周围饰以点翠，拼出花萼与嫩叶，翠色欲滴，与粉瓣金枝相映成趣。
整朵桃花不过婴儿拳头大小，却做工繁复精致到了极致，一看便知是内廷造办处的手艺，绝非民间可见。
萧华亲手从托盘中拿起那支硕大逼真，娇艳欲滴的桃花，微微倾身，将其端端正正地，簪在了赵延玉的进士冠侧。
金翠流光，映衬着她年轻俊朗的面容，当真是人面桃花相映红。
萧华笑着看她，“戴上这御赐宫花，去游街吧——也让京城的百姓们，都好好看看，我朝新科状元的风采。”
……
礼部官员将金榜张挂在京城左门外，状元、榜眼、探花由仪仗护送，出宫游街，荣耀无比。
赵延玉、苏文蕙、卫明瑜三人皆换上进士红袍，跨上披红挂彩的骏马，自皇宫正门而出，沿着京城最繁华的御街，缓缓前行。旌旗招展，鼓乐喧天，所过之处，人山人海，万人空巷。
赵延玉骑在一匹神骏的银鞍白马上，手持缰绳，唇角含着淡淡的笑意，红色的进士袍衬得她愈发面如冠玉，进士冠侧陛下亲赐宫花，在阳光下流光溢彩，更添华贵与殊荣。