第56章 殿试
很快，赵延玉便开始准备殿试。月朝历史上，并非没有会试高第，却因殿前失仪、应对失当被夺去功名的“倒霉蛋”。行百里者半九十，越是接近终点，越需谨慎，不能“半路开香槟”。
李秾得知赵延玉中了会元，自是欣喜非常。
她不禁想起自己当年寒窗苦读、金榜题名的青葱岁月，时光荏苒，如今自己已是提携后进的师长，而新一代的英才已然崭露头角。
江山代有才人出，各领风骚数百年。
她对赵延玉的欣赏与爱护之心，愈加深厚。
甚至沈太傅也派人送来了丰厚的贺礼。
然后，赵延玉依照旧例，拜会了“主考官”和“阅卷人”，她们对赵延玉印象极佳，只叹为何不是自己门下弟子。
而这放榜至殿试的短短一月，李秾亲自督导，对赵延玉进行了一场高强度的集中培训。
训练的重点，在于殿试的流程、礼仪、规矩，以及最为关键的——应对君王之道。
“……殿试出题，不似乡试、会试有迹可循，全凭圣心独断，难以预测。我对你的文章功底与见识已不担心，便不多在文墨上指点你了。但有些事，关乎前程乃至身家性命，必须再三嘱咐于你。”
“殿试既是陛下亲自主持，题目亦是陛下亲出，那么，你便需对咱们这位陛下，有些了解。”
赵延玉屏息凝神，认真倾听。
“陛下，姓萧。圣讳华，年号神安，如今正值春秋鼎盛之年。”
“陛下年少登基，即位之初，便展现出极强的手腕。彼时朝堂旧党盘根错节，势力庞大。陛下不动声色，扶持清流新锐，用以制衡旧官僚，分化瓦解，逐步掌权。其聪慧敏锐，擅于权谋制衡，于不动声色间，便能使乾坤扭转。”
“陛下在位初期，锐意革新，整顿吏治，清理庄田，抑制兼并，选拔贤能，可谓勤政爱民，有中兴明主之象。朝野为之焕然一新。”
然而，李秾话锋一转，语气变得更为凝重：“然，帝王心术，深不可测。手握至高权柄者，必然多疑。纵是多年辅佐、功勋卓著的旧臣，亦曾有人因触及逆鳞，或卷入政争，而一朝倾覆，抄家流放，身败名裂者……”
“切记，在陛下面前，万不可存侥幸之心。陛下目光如炬，能洞察秋毫，许多事情，她心中明镜一般。你要做的，是细心谨慎，诚实以对。即便所言未必全合圣意，也胜过欺君之罪。”
“伴君如伴虎，此言非虚。陛下乃是君母，掌控生杀予夺，但终究……不能真以寻常仁母之心度之。”
李秾轻轻叹息，吟道：“君不见，左纳言，右纳史，朝承恩，暮赐死。不独人间妻与夫，近代君臣亦如此。天家无情，概莫能外。”
赵延玉听完，只觉得一股无形的压力笼罩了下来。
观她神色肃然，李秾又缓了语气，温言勉励：“你也不必太过紧张。便是我为官这些年，也不敢说能全然揣摩透陛下的心思，不过是随机应变，守好本心罢了。”
“学生谨记恩师教诲。”赵延玉郑重应道。
……
三月中，春意渐浓，柳梢染绿，殿试之期，终于到了。
殿试，又称御前试、廷试，是月朝士子漫长科举征途的终点，也是她们脱下布衣、正式步入官场的最后一道门槛。
一旦通过殿试，成为进士，便成了天子门生，是旁人求之不得的荣光。
天刚拂晓，东华门外已是冠盖云集，数百余名贡士肃立成列。禁军校尉按着规制，逐一搜检，考篮之中，唯许笔墨纸砚，余者一概不得带入。随后，礼部官员手捧名册，扬声唱名，引着众人缓缓入宫。
赵延玉今日未曾着厚重裘裳，只穿了一身宝蓝色广袖长衫，长衫之内，衬着一件金色的交领中衣，腰间束着一条与中衣同色的锦缎宽绦带，正中以一枚羊脂白玉扣固定，绦带两侧垂下长长的、串着细小珍珠与玉片的流苏，随着她的步履轻轻摇曳，清雅灵动，华贵内敛。
一头乌黑浓密的长发在头顶梳成高髻，用一根剔透的翠玉长簪贯穿固定，鬓边另饰有几朵小巧的蓝色缠花，与衣袍的蓝色遥相呼应，更衬得她发如墨染，面似皎月。
她的头发上、脸上、手上、衣服上都是淡淡的阳光，远远望去，秀若芝兰，皎若玉树。
她是今科会元，按制当为魁首，自然由她领头，一步步踏入宝殿，身后的贡士们屏声静气，皆带着几分肃穆。
殿内早已设好考桌，木案整齐排列，素纸镇尺一应俱全，大殿正中，御座高踞，帷幔垂落，隐隐透着威仪。
忽闻钟鼓齐鸣，回荡在宫殿上空。文武百官、王公勋贵，身着朝服，按品阶肃立两侧。
一声“陛下驾到——”的长喝，穿透乐声，所有人，立刻深深低下了头。
赵延玉依礼垂首，只能以余光瞥见一袭明黄色的身影，在众多内侍宫人的簇拥下，自殿后缓缓行出，步上丹陛，端坐于御座之上。
距离虽远，但那身影所散发出的无形威压与雍容气度，已足以令人心旌摇曳，不敢直视。这便是当今天子，萧华。
“跪——”
众人齐刷刷面向御座，行三跪九叩大礼，山呼万岁。
礼毕，众人起身，皇帝扬声勉励道：“诸生皆是天下俊秀，十年寒窗，至此方得面圣。今日殿试，无涉黜落，唯论才识。尔等但抒胸臆，言时政之要，陈安民之策，不必讳言，朕亦当虚心纳之——”
接着，便是颁布考题。
礼部官员上前，双手捧起策题，面向众贡士，开始宣读策问题目。
“朕欲令官吏清廉如冰，民风不存贪鄙之习；家家丰衣足食，礼乐制度周备和谐；学堂书馆并兴于世，农桑耕织竞相勤勉。
良将用兵，贵在不战而屈人之兵；统帅治军，当先以谋略挫败敌计。勿待兵戈四起，便能速清边庭侵扰；不烦粮草转运之劳，长使边塞烽烟销寂。
凡有利国安边之策，朕静待诸位献纳高见。其治国要务，须直言无隐，朕将亲自披览……”礼部官员朗声宣读策问题目毕，便自归座。贡士们依序号次第入席，旋即人手一份刊印策问的题纸，与答题用的素笺。
此科殿试，只考一道时务策，需撰就两千字上下的策论文章，考试时限整整一日，须在日暮之前交卷。
殿试向不黜落考生，只据策论见识、文采辞藻，兼及书法格式，评定最终排名。
赵延玉接过题纸，眸光扫过。
这道殿试策问题目，紧扣治国安邦的核心要务，分内政、军事两大维度，既立足当下民生吏治，又着眼长远边疆安稳。
从内政层面，题目明确提出三大诉求，一是整饬吏治民风，实现官吏清廉、百姓摒弃贪鄙；二是保障民生根基，达成家家富足、农桑勤勉的目标；三是完善文教礼制，推动学堂兴盛、礼乐和谐。这三点层层递进，从官场风气到百姓生计，再到社会教化，覆盖面很广，要考生给出具体方略。
从军事层面，题目推崇“不战而屈人之兵”的兵家上策，强调以谋略制敌，而非穷兵黩武，希望不费粮草，不兴兵戈，便能肃清边患，永绝烽烟。暗含帝王休养生息、不欲劳民的倾向。
整体来看，这道题导向明确、格局宏大，既考察考生对朝政民生的洞察深度，又考察考生的谋略和大局观。同时，题目中“直言无隐”，也在试探考生的胆魄与风骨……
如此，思路捋顺了，就好作答，赵延玉凝神展纸，提笔落墨，开始破题。
“臣闻，处丘陇者，不见嵩泰干云之峻；游污池者，不识沧海沃日之雌。
臣本蓬蒿弱质，乡野鄙生，未尝居广厦之堂，安知太牢之味？不自量力，妄献刍荛，幸达天听，惶悚以对。
我朝应运开基，累世重光，天人协应，社稷延绵亿万之庆。
伏惟陛下，德逾娲皇，功迈往古，布慈育之深仁，弘母仪之广爱。朝堂既正，犹孜孜不倦；帝位已安，尚谦冲自抑。抚绥苍生，致四海之升平。
拔幽滞，举贤良，黜奸佞，进忠直。是以贤才接踵，以调阴阳之和；将士分曹，以顺时节之序。礼乐咸备，庠序如林，民风崇廉让，黎庶乐农桑。陛下犹广纳微言，虚怀以待草莽之议。臣既承诏对，敢竭愚诚。
愿陛下察布衣怀志之士，任以宰辅之职；擢轻财让爵之贤，委以州郡之任。如此则贪鄙之风自息，官吏清廉如冰。旌奖向学之人，优渥力田之辈，则家无贫馁，士尽儒雅。遣通好之使，晓谕桀骜之徒；设和戎之官，罢无益之争。则四夷稽首，群凶归心，远人来服，近民安堵。如是则英声远播，盛德永昭。谨对。”
日影渐移，殿内殿外，只闻笔墨沙沙之声。偶尔有贡士轻咳，或者活动身体发出细微的声响。