第43章 婴宁
从裴寿容口中，赵延玉得知黎兰殊也来了京城。这日，赵延玉便抱着新近完稿的几篇故事，请黎兰殊绘制插图。
之前《鲁宾逊漂流记》，找的是别家画工，画风粗了些，倒也贴合荒岛求生，但这三篇聊斋故事，更需要精工细笔，刻画人物情态，捕捉神韵，营造意境。
…
赵延玉踏进黎府的那一刻，心里头先咂摸出一声惊叹。寻常官员的府邸，怕也及不上这三分排场，用后世的话来说就是“老钱风”。
她被引了进去，穿过几重院落，来到一处临水而建、四面开窗的精致水榭。
深秋池中残荷犹存，几尾锦鲤悠然游弋。
水榭中，黎兰殊端坐在铺着雪白狐裘的竹榻上，面前一张紫檀小几，摆着素瓷茶具，茶香袅袅。他正抬手，欲将茶盏送至唇边。
手臂微抬之际，衣袖滑落，露出一截皓腕，上头戴着一只冰玉镯子，似银霜，却也透着一股华泽。
见到赵延玉，他放下茶盏，微微颔首，声音是一贯的平淡清越：“贵客来了，请坐吧。”
赵延玉说明了来意，黎兰殊伸手取过那叠手稿，低头慢慢翻看起来。
两人一个冷清一个客气，表面上风平浪静，一切如常。可这份正常之下，是否真的波澜不兴，只有各自心底知晓。或许，都在装，用得体的面具，维持着脆弱而微妙的平衡。
黎兰殊先看的是《婴宁》。
……
从前有个书生叫王子服，她自幼丧父，由母亲一手带大，十四岁便考中秀才，是当地有名的才子。
这年元宵灯会，表姊吴生来邀她同去观灯，谁知刚到村口，吴生便被家人叫回，王子服独自一人信步游赏，只见满街花灯璀璨，钗环摇曳，游男如云。
正行走间，忽见一少男，带着随从，手里拈着一枝新开的白梅，缓缓行来。
那小郎模样生得——真个是雪映朝霞，眉眼清亮，尤其一笑，干干净净的，直能照到人心窝里去。王子服看痴了，眼珠定定的，甚么礼数都忘了。
那少男与她擦身走过几步，忽然回过头，对随从轻轻一笑，声音清清脆脆，像玉珠儿落在瓷盘上：“你瞧这书生，眼珠子瞪得像贼一般！”
说罢手指一松，那枝梅花便飘飘摇摇落在地上。笑声犹在耳旁，人已没入人群里去了。
王子服怔怔立着，半晌才弯下腰，拾起那枝梅花。清幽幽的香气钻进鼻尖，心里却空落落的，魂灵儿仿佛也跟着那小郎去了。再无心看灯，紧紧攥着花，垂头丧气转回家来。到家便把花小心塞在枕下，倒头就睡。从此不言不语，茶饭也懒进。
眼见女儿眼窝深陷，一日日瘦脱了形，王母忧心忡忡，请医问药皆不见效。
恰好吴生来探望。王母如得了救星，悄悄拉她到僻静处，央她探问缘由。
吴生坐到床前，王子服一见表姊，眼泪便滚了下来。吴生温言劝慰，慢慢引到正题。
王子服这才哽咽着，将元宵那日如何遇见那小郎、如何拾花失魂的经过，一五一十说了，末了死死扯住吴生袖子：“表姊！你定要替我寻着他！”
吴生不由失笑：“表妹，你这相思病可害得不浅！这有何难？包在我身上！他既不带许多仆从行走，料不是大户人家的闺秀。若尚未许人，这事好办；纵使许了人家，咱们多下些聘礼，也未必不成！你如今好生将养身子，其余都交与我！”
王子服听了这话，灰蒙蒙的眼里总算透出些光亮，嘴角也微微弯了弯。
吴生出来将事情说与王母，拍着胸脯担保定能找到。谁知派人将四周村子寻了个遍，竟打听不着那小郎半点踪迹，好似凭空消失了一般。王母愁得不知如何是好。
吴生为宽慰她，便谎称那男子是远房姨表弟，住在西南三十里外山中。
自此王子服饮食渐开，身子很快复原。
她常从枕下取出那枝梅花，花虽干了，却奇也未曾落瓣，蜷缩的花瓣还透着些冷香。她对着枯花出神，恍恍然又见那拈花浅笑的人影。
只是左等右等，吴生再无音信。写信去催，吴生总是推三阻四。王子服又急又气，整日愁眉不展。王母恐她再病，忙要替她另说亲事，才一提，她便把头摇得似拨浪鼓一般，只盼着吴生的消息。
见吴生始终无影，王子服憋了一肚子闷气。转念想道，三十里山路算得甚么？何须求人！便悄悄将枯梅揣入袖中，赌一口气，独自离家往西南方向去了。
孤身走了许久，也不认得路，只朝着莽莽苍苍的南山深处行去。约莫三十余里，但见群山环抱，树木幽深，一片浓翠带着凉气，直透人衣衫。
四下山静得骇人，惟闻鸟声啁啾，脚下是野兽踏出的小径。
遥望谷底，丛花乱树中隐隐有个小村落。下山入村，见一所宅院门前垂柳依依，墙内桃杏繁茂，间以修竹，野鸟鸣喳。
王子服正在门前石上歇脚，方坐定，忽听墙内传来细细一声唤：“小——荣——”
尾音拖得长长的，带着娇憨。
王子服正侧耳听时，只见一少男自东边袅袅而来，手里拈着朵粉盈盈的杏花，正低头要往鬓边插。
他一抬头，恰与王子服打个照面，插花的手便停住了，随即嘴角一弯，拈着花枝一闪身进了门。
王子服看得分明，正是元宵那日所遇的小郎！
心头怦怦乱跳，却又发愁，如何进去相见？若喊“姨母”？可两家从无往来，万一认错了岂不尴尬？
她坐立不安，自清晨直等到日头偏西，脖颈都望酸了，竟忘了饥渴。
其间那小郎好几回从门缝探出半张脸来偷觑，像是讶异她怎的还不去。
忽见一白发老婆婆拄杖出来，将她上下打量：
“这位小娘子，我见你自清晨便坐此，坐到这般时候。可是有事？莫非腹饥了？”
王子服忙起身作揖：“晚辈是来探亲的。”
老婆婆耳背，侧首道：“甚么？探谁？”
王子服提高声气道：“探亲！看亲戚！”
老婆婆又问：“你那亲戚姓甚名谁？”
王子服一时语塞——她连“姨母”姓氏也不知。
老婆婆笑道：“奇了！连姓都不知，探的甚么亲？老身看着倒像个书痴。且随我进来，粗茶淡饭用得一口，屋里有张小榻可歇。明儿回去问明白了，再来寻访不迟。”
子服正饿，又欲见那男子，便随老妪入院。
坐定叙话，老婆婆问起王子服家世。王子服一一实说。
老婆婆讶然道：“哎哟！那你是我甥女了！你母亲，是我的亲妹子！这些年家中变故，又没个顶门的女子，竟与你家断了音问。不想甥女已长成这般模样，我这老眼却不认得！”
说着，唤少男出来相见，“我这些年不曾生女儿，只有一个养男，名唤婴宁，他生母丢下这孩儿与我抚养。人倒不痴，只是少些管教，终日憨嬉，不知愁为何物。”
话音未落，只听窗外“嗤嗤”笑声。
老婆婆向外嗔道：“婴宁！你表姊在此，还不快进来见礼！”门外笑声更响，如一串银铃摇个不住。
小侍从连推带搡将一个人儿带进来。
只见那少男以袖掩口，笑得肩头颤动，腰都弯了。
小侍从在背后推了他一把。
老婆婆瞪他一眼：“有客在，还这般嘻嘻哈哈，成何体统！”
少男这才强忍住笑，直起身来，脸颊涨得通红，眼里仍是水汪汪的笑意。
王子服忙起身作揖，与婴宁见礼。
子服望着少男清丽绝俗的面容，问道：“表弟今年芳龄几何？”
老婆婆耳背未听清。王子服只得提高声音又问。话未说完，那少男“噗嗤”一声又笑起来。
老婆婆叹道：“瞧见了么？我说他少些管教，这便是了。都十六岁的人了，终日只知憨笑，浑似不懂事的孩提。”
王子服道：“表弟比我小一岁。”
老婆婆道：“哦？甥女今年十七了？可曾娶亲？”
王子服道：“尚未。”
老婆婆眼中掠过一丝喜色：“凭甥女这般人品，怎的十七岁还未定亲？我家婴宁也未曾许人。你二人年貌相当，本是天生一对，可惜是中表之亲，礼法上略有些妨碍。”