第0293章 剥隘镇夜话
赵三更扮作商队的护卫头目，带着十几个弟兄，把货栈前后把守得严严实实。而林志远，此刻就坐在货栈二楼那间堆满桐油桶的库房里，与分别七年的老上司四目相对。
“参谋长。”
“标统。”
林志远比沈砚之记忆中苍老了许多。七年前在金陵分手时，他还是个意气风发的青年军官，骑在马上腰杆笔直，说话声如洪钟。如今坐在油桶上的这个人，鬓角已经斑白，左手的食指和中指少了半截，裹着旧布，眼窝深陷，只有那双眼睛，依然像当年一样锐利有神。
“手指怎么回事？”沈砚之问。
林志远低头看了看自己的左手，轻描淡写地说：“二次革命在江西，给北洋军的炮弹削的。不碍事，右手还能打枪。”
他抬起头，目光灼灼地看着沈砚之：“标统，龙济光的密信，三更都跟我说了。陆荣廷那边，我安插了一个人。”
“什么人？”
“陆荣廷的副官长叫陆裕光，是他的堂侄。陆裕光手底下有个秘书，姓韦，是广西人，早年在日本留学时和我是同学。这人虽然给陆家做事，但对袁世凯称帝很不以为然，暗中向我透露过几次消息。”林志远顿了顿，“昨天他传话来，说龙济光的特使已经到了南宁，带了十万块大洋，要陆荣廷配合剿灭剥隘的革命党。”
十万大洋。
沈砚之的心沉了一下。袁世凯为了扑灭护国军，果然是不惜血本。十万大洋，足够买动一两个师的兵力了。陆荣廷虽然素来以“保境安民”自诩，但在真金白银和北洋军的双重压力面前，谁也不敢保证他不会动心。
“陆荣廷表态了吗？”
“还没有。韦秘书说，陆荣廷把龙济光的特使安排在驿馆，既不见也不赶，就这么晾着。看样子是在观望局势。”
沈砚之在库房里踱了几步，桐油桶在脚下发出空洞的回响。他忽然停住，转身看着林志远：“你在剥隘有多少人？”
“老弟兄三百一十二人，都经过军事训练，枪支配齐。商会护卫队一百二十人，战斗力一般，但地形熟悉。还有——”林志远从油桶缝隙里抽出一卷纸，摊开在沈砚之面前，“这是右江沿线所有码头、关隘、渡口的详细地图。从剥隘到梧州，大小码头六十七处，驻军分布、兵力多寡、长官姓名，我都标在上面了。”
沈砚之俯身看图。那幅手绘的地图精细得惊人，每一处浅滩的水深、每一段峡谷的宽度、每一座炮台的射角，都用蝇头小楷标注得清清楚楚。这幅图没有一两年的实地踏勘，根本画不出来。
林志远这七年，没有一天是在做桐油生意。
“志远，”沈砚之的声音有些发涩，“这些年辛苦你了。”
林志远摇了摇头，目光落在自己残缺的左手上，良久才开口：“标统，不瞒你说，在江西挨了那一炮之后，我躺在死人堆里想了整整一夜。我这一辈子，十五岁投军，二十一岁跟了程振邦程管带，二十六岁在山海关认识了你，三十二岁兵败流亡。打了十七年仗，身边的弟兄换了一茬又一茬，到头来连个全尸都落不下。”
“可天亮了，我还是爬起来了。”他抬起头，嘴角扯出一丝笑意，“因为我总觉得，这辈子还没打完。还有一仗在等着我。”
库房里安静了片刻。窗外传来右江的流水声，混着远处码头上船工们的号子，悠长而苍凉。
“现在这一仗来了。”沈砚之的声音沉稳有力，“志远，收拾人马，准备动手。”
“什么时候？”
“明天夜里。”
“打哪儿？”
沈砚之的手指落在了地图上一个黑点——百色。
“龙济光的特使还在南宁等陆荣廷的态度，这说明陆荣廷至少现在还没有下定决心。我们要在他下定决心之前，造成既成事实。”沈砚之的手指沿着右江往下划，“拿下百色，控制右江航运，然后顺流而下直逼南宁。到时候陆荣廷想动手也来不及了——他的主力都在桂林和柳州，南宁城防空虚。”
林志远盯着地图看了半晌，缓缓点头：“百色的守将是桂军的一个管带，叫黄其祥，手下大概五百人。这人是个鸦片鬼，平日不怎么管事，部队纪律松弛。正面强攻不难，关键是动作要快，不能让上游的西林、隆林驻军反应过来增援。”
“所以不能用正规打法。”沈砚之将油灯移到地图近前，“志远，你的商船队有多少条船？”
“大小木船四十三条，其中能装五十人以上的大船有十七条。”
“够了。明天白天，让弟兄们扮作装卸工、船夫分批上船。货舱里藏枪，甲板上堆货。入夜之后，船队照常发船，到百色码头靠岸——”沈砚之的拳头落在百色的标记上，“守军不会对一支桐油商队有太多防备。只要拿下码头，控制了城门，后续部队就可以长驱直入。”
林志远的眼睛亮了起来，但随即又闪过一丝担忧：“可万一陆荣廷派兵来剿……”
“那就要看韦秘书能给我们争取多少时间了。”沈砚之从怀中取出罗佩金的那封回函，递给林志远，“护国军总司令部已经同意了这个计划。只要我们拿下百色，护国军主力的偏师就会从广南方向南下策应。到时候陆荣廷两面受压，以他的性格，很可能会选择继续中立，而不是替袁世凯火中取栗。”
林志远将信看完，长长地吐了一口气，站起身来：“我这就去布置。”
“等等。”沈砚之叫住了他，从腰间解下那把跟了自己十五年的毛瑟手枪，双手递过去。
“标统，这——”
“你那把枪太旧了，膛线都快磨平了。这把跟了我十五年，用过的人都说顺手。”
林志远看着那支枪，喉结上下滚动了一下。他没有推辞，双手接过来，郑重地插进自己腰间的枪套里。
“标统，百色城下，我给你把城门打开。”
夜色渐深，剥隘镇的灯火一盏接一盏地熄灭，只有广隆货栈二楼的窗户里还透出昏黄的光。沈砚之独自站在窗前，望着月光下粼粼的右江。
从山海关到剥隘镇，从北国的雄关到南疆的水道，他走了整整七年。那些长眠在关山之间的面孔——父亲沈怀远、周铁栓、还有那些名字已经模糊的弟兄们——此刻在月色中一一浮现。
身后传来轻微的脚步声，赵三更端着两碗粗茶走了进来，递给沈砚之一碗。
“标统，林参谋长已经开始调人了。天亮之前，第一批弟兄就能上船。”
沈砚之接过茶碗，抿了一口。茶是当地的大叶苦茶，初入口时涩得发苦，回甘却格外悠长。
“三更，你跟了我多少年了？”
“宣统元年到如今，十三个年头了。”赵三更掰着指头算了算，“从山海关那会儿算起，整整七年。”
“十三年。”沈砚之重复了一遍这个数字，“等这仗打完，你想做什么？”
赵三更沉默了很久。月光照在他额角那道刀疤上，泛着银白的微光。
“我想回山海关看看。”他说，“看看关楼上那面旗还在不在。”
沈砚之没有回答。两个人都知道，山海关早已物是人非，那面“天下为公”的义旗，早在七年前就被北洋军扯下来烧了。可有些东西，哪怕明知已经不在，也还是想回去看一眼。
右江的水声在夜色中呜咽流淌，像是从万里之外的山海关传来的一声叹息。
天快亮的时候，沈砚之吹熄了油灯。
码头上，第一批船工已经就位。灰蒙蒙的晨光里，林志远站在最前面那艘大船的船头，正朝他挥手。
（本章完）
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