第0264章 泸州城外血沃芳草地 纳溪河畔夜
“旅长，这一仗打得太险了。”程振邦端着一碗热气腾腾的姜汤走进来，看着沈砚之惨白的脸色，心里一阵发酸，“要不是您昨晚炸了浮桥，今天早上曹锟那三个师压过来，咱们蓝田坝阵地就得被打穿。”
沈砚之接过姜汤，一饮而尽。辛辣的热流顺着喉咙烧进胃里，驱散了些许四肢百骸的寒意。
“曹锟那边什么动静？”他问，声音还有些虚弱。
“乱成一锅粥了。”程振邦脸上难得露出一丝笑意，“浮桥被炸，补给断了，前线那几个团的北洋军饿得两眼发绿。刚才侦察兵回报，他们已经开始往后撤，想抢占纳溪县城固守待援。”
沈砚之沉思片刻，将碗重重地搁在桌上：“不能让他们撤。传令下去，一团绕道插到纳溪背后，截断退路；二团正面追击，不给敌人喘息机会；三团作为预备队，随时准备堵缺口。”
“旅长，您的伤……”程振邦看着他还在渗血的绷带，欲言又止。
“死不了。”沈砚之站起身，活动了一下左臂，一阵钻心的痛让他眉头紧皱，但眼神却愈发锐利，“袁世凯在北京忙着筹备登基大典，以为咱们护国军是土鸡瓦狗。他越轻视，咱们越要往他心窝子里捅刀子。”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声。一名传令兵气喘吁吁地冲进来，敬了个礼：“报告旅长！刚收到蔡总司令急电！”
沈砚之接过电报，快速扫视。电文很短，只有寥寥数语：
泸州大捷，举国振奋。袁逆恐慌，急调冯国璋部南下。命你部休整三日，即向綦江推进，配合二路军夹击北洋第七师残部。
看完电报，沈砚之长舒一口气。泸州大捷不仅是军事上的胜利，更是政治上的宣言——北洋军并非不可战胜，袁世凯的皇帝梦注定是一场黄粱美梦。
“传令各团，今日午后打扫战场，明日卯时开拔，目标綦江！”沈砚之的声音在小小的房间里回荡。
接下来的两天，沈砚之的部队在纳溪河畔休整。战场上的惨状触目惊心，河滩上到处都是未及掩埋的尸体和折断的兵器。沈砚之亲自带着官兵掩埋阵亡的同袍，特别是那个为了掩护他而牺牲的小战士柱子。
在柱子的遗体前，沈砚之沉默良久。这个来自湘西的农家少年，参军时才十六岁，平日里最爱说的一句话就是“等打完仗，我要回去种橘子树”。
“旅长，该走了。”程振邦轻声提醒。
沈砚之最后看了一眼那座新垒的坟茔，从怀里掏出那本已经卷边的《孙子兵法》，轻轻放在坟前。
“带着它上路吧，到了那边也要好好读书。”他低声说道，声音里带着不易察觉的哽咽。
部队开拔那天，天空飘起了细雨。沿途的百姓听说这就是炸毁纳溪浮桥的护国军，纷纷端着热水、挎着鸡蛋等在路边。虽然护国军有严明的军纪，不许拿群众一针一线，但那些老人们还是执拗地把煮熟的鸡蛋硬塞到士兵手里。
“沈旅长，吃个蛋吧，补补身子。”一个头发花白的婆婆拉住沈砚之的马缰，颤巍巍地举起一个还冒着热气的鸡蛋。
沈砚之翻身下马，郑重地接过鸡蛋，剥开壳，一口吞下。温热流进胃里，化作一股暖流。
“婆婆，这仗打完，天下就太平了。”他轻声说。
老婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“真的吗？那我家那口子死在北洋手里，也算没白死？”
沈砚之心中一痛，重重点头：“算。他们都是英雄。”
离开泸州地界后，部队的行军速度明显加快。为了避开北洋军的侦察，他们专挑山路走。这一带多是喀斯特地貌，溶洞密布，道路崎岖。沈砚之的左臂伤口在这样的环境中反复开裂，每一次剧痛都让他额头冒汗，但他始终走在队伍最前列。
行至第五日黄昏，前锋部队在綦江外围遭遇了北洋军的警戒部队。枪声打破了山间的宁静。
“就地展开！程振邦，带二营抢占右侧高地！”沈砚之勒住战马，举起望远镜观察敌情。
透过镜头，他看到北洋军在山口处修筑了一道弧形战壕，后面架设着两挺重机枪，正好封死了通往綦江的必经之路。
“旅长，正面强攻伤亡太大，不如绕道……”参谋长建议道。
沈砚之摇摇头，放下望远镜，眼中闪过一丝决绝：“没时间绕道了。冯国璋的部队随时可能赶到，必须在天黑前拿下这道防线。”
他环视身边的将士，大声道：“弟兄们！前面就是綦江！过了这道坎，咱们就能直捣袁贼老巢！愿意跟我冲的，把绑腿扎紧！”
“愿随旅长冲锋！”群情激昂。
沈砚之拔出腰间的指挥刀，大喝一声：“跟我上！”
两百多名护国军将士如猛虎下山般冲向敌阵。沈砚之一马当先，左臂虽然疼痛难忍，但右手挥刀的力道却丝毫不减。子弹在耳边呼啸，炮弹在身旁炸响，他仿佛感觉不到恐惧，心中只有一个念头：撕开这道防线！
就在距离敌阵还有五十米时，一颗子弹击中了沈砚之的战马。战马嘶鸣一声，轰然倒地。沈砚之被甩出去几米远，重重摔在地上，左臂伤口崩裂，鲜血瞬间染红了半边衣袖。
“旅长！”几名士兵急忙冲上来掩护。
沈砚之咬着牙爬起来，顾不得拍去身上的尘土，捡起掉落的指挥刀，继续向前狂奔。
“扔手榴弹！”他嘶吼道。
几十枚手榴弹同时在敌阵中爆炸，趁着硝烟弥漫，护国军如潮水般涌入了战壕。接下来的战斗变成了残酷的白刃战，刺刀的碰撞声、士兵的嘶吼声、伤员的惨叫声交织在一起，奏响了一曲血与火的交响乐。
沈砚之在混战中发现了一名北洋军军官，看军衔是个少校营长。两人目光相遇，几乎同时举刀相向。
“护国军狗贼！纳命来！”北洋营长咆哮着劈下一刀。
沈砚之侧身闪过，借势一个回砍，刀锋划破了对方的军服。两人你来我往，在狭窄的战壕里展开了殊死搏杀。沈砚之的左臂使不上力，渐渐落入下风。就在北洋营长的刺刀即将刺中他胸膛的一刹那，一颗子弹从侧面飞来，击穿了那名营长的头颅。
北洋营长瞪大眼睛，直挺挺地倒了下去。
沈砚之喘着粗气，回头看去。程振邦正站在不远处的断墙后，手中步枪还冒着青烟。
“谢了。”沈砚之抹去脸上的血污。
“旅长，阵地拿下来了！”程振邦兴奋地喊道。
沈砚之登上战壕高处，放眼望去。夕阳西下，余晖洒满战场。北洋军的残部正在仓皇溃逃，护国军的旗帜已经在阵地上高高飘扬。
綦江，拿下了。
沈砚之疲惫地靠在战壕边缘，终于允许自己闭上眼睛休息片刻。他知道，前方的路还很长，袁世凯的势力依然庞大，但至少在这一刻，他兑现了对那些牺牲战友的承诺。
“柱子，”他在心里默念，“你看见了吗？咱们赢了。”
夜色降临，篝火在阵地上燃起。沈砚之在火光中展开一张地图，那是整个西南的地形图。綦江之后，前面就是成都平原，再往前，便是中原大地。
关山风雷，才刚刚开始。
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