第0205章潜流暗涌，山海关的烽烟
“赵叔，帮我准备一下，我上午要出去一趟。”
“您要去哪儿？现在外面风声很紧，总统府的密探到处都在盯人。”
“去拜访一位老朋友。”沈砚之喝了口粥，淡淡道，“有些事，终究要当面问个清楚。”
“您是说要去找……”
沈砚之没有回答，只是从怀中取出一张名帖。名帖上印着三个字：杨士琦。
老赵脸色一变：“杨士琦？他可是袁世凯的心腹谋士！沈先生，这太危险了！”
“正因为他是袁世凯的心腹，有些话，才必须去问。”沈砚之放下碗筷，目光平静，“赵叔放心，我自有分寸。杨士琦与我父亲有旧，当年我父亲被罢官，他曾暗中相助。这个人情，他一直记得。”
“可是今时不同往日……”
“正是因为今时不同往日，才更要见这一面。”沈砚之站起身，整理了一下长衫，“有些底线，必须划清楚。有些立场，必须亮明白。躲躲藏藏，不是大丈夫所为。”
老赵知道劝不住，只能叹气道：“那您千万小心。我让两个伙计远远跟着，万一有什么不对，也好有个照应。”
沈砚之点点头，走到门口，又回过头来：“赵叔，若我今日午时未归，你就按我们之前约定的计划，立即转移。这处联络点，不能有失。”
“沈先生……”
“记住，这是命令。”沈砚之的语气不容置疑，随即推门而出，走入晨光之中。
胡同里的积雪被早起的行人踩得咯吱作响。沈砚之走得不快不慢，长衫在寒风中微微飘动。路过一处早点摊时，他停下脚步，要了一碗豆汁、两个焦圈，坐在长凳上慢慢吃着，与寻常食客无异。
但眼角的余光，已瞥见胡同口那两个装作闲逛的黑衣人。
总统府的密探，果然已经盯上这里了。
沈砚之不动声色地吃完早点，付了钱，起身往胡同外走去。那两人随即跟上，不远不近地吊在后面。
出了打磨厂胡同，便是前门大街。年关将近，街上比平日热闹许多，采买年货的人群熙熙攘攘。沈砚之混入人流，几个转弯，进了一家茶馆。
茶馆里热气腾腾，说书先生正在讲《三国演义》，说到“诸葛亮舍战群儒”，满堂喝彩。
沈砚之在二楼雅间坐下，要了一壶龙井。不多时，门帘一挑，一个身着绸缎棉袍、头戴瓜皮帽的中年人走了进来。
来人约莫四十出头，面白无须，一双眼睛炯炯有神，正是袁世凯的重要幕僚、总统府秘书长杨士琦。
“砚之，别来无恙。”杨士琦微笑着拱手，语气熟稔如老友。
“杏城先生，请坐。”沈砚之起身还礼，神色平静。
两人对坐，伙计上来茶点后便退了出去，轻轻带上了门。
杨士琦端起茶盏，吹了吹浮沫，却不喝，只看着沈砚之，半晌方道：“令尊仙逝时，我正好在外地办差，未能亲往吊唁，实在遗憾。沈老先生**亮节，是我辈楷模。”
“家父若知杏城先生还记得他，九泉之下也会欣慰。”沈砚之淡淡道。
“记得，怎么会不记得。”杨士琦放下茶盏，叹了口气，“光绪二十六年，八国联军进京，满朝文武逃的逃、降的降。令尊时任兵部主事，官不过六品，却敢上书力陈战守之策，痛斥主和派误国。这份胆识，杨某至今钦佩。”
“可惜家父一片忠心，换来的却是罢官夺职。”
“时也，命也。”杨士琦摇摇头，“不过话说回来，若非当年那场变故，令尊或许还在朝为官，而你，如今可能就是大清的臣子，而不是……”
他顿了顿，没有说下去。
沈砚之接道：“而不是革命党的乱臣贼子？”
“言重了。”杨士琦笑道，“如今是民国，没有什么君臣之分。袁大总统常说，革命党人也是为国为民，只是政见不同而已。”
“好一个政见不同。”沈砚之直视杨士琦，“那敢问杏城先生，既然只是政见不同，为何袁大总统一面高喊遵守《临时约法》，一面又调集重兵，准备对南方革命军用武？”
杨士琦神色不变，缓缓道：“砚之啊，这些话，你是听谁说的？”
“天下没有不透风的墙。”
“那就是谣言了。”杨士琦端起茶盏，轻啜一口，“袁大总统对南方各省，一向是以和为贵。裁军整编，那是为了减轻百姓负担，统一政令军令，建立一个真正的民国政府。这有什么不对？”
“若真是为了减轻百姓负担，为何不先裁北洋军，反而要先裁革命军？”沈砚之追问，“南方各省革命军加起来不过十余万，而北洋军不下三十万。要裁，也该先从北洋军裁起才是。”
杨士琦放下茶盏，脸上的笑容淡了几分：“砚之，你是个聪明人，有些事何必说得太明白？如今这天下，枪杆子里出政权。袁大总统手握重兵，才能坐稳这总统之位，才能与列强周旋，才能维持国家统一。若是自废武功，这民国，恐怕立时就要四分五裂。”
“所以，袁大总统的‘维持国家统一’，就是要用北洋军的枪炮，去‘统一’不听话的南方各省？”
“话不能这么说。”杨士琦正色道，“袁大总统的苦心，你们这些年轻人不懂。中国太大了，各省督军拥兵自重，若不加以整肃，必然军阀割据，国将不国。袁大总统这是以雷霆手段，行菩萨心肠。短痛，是为了不长痛。”
沈砚之忽然笑了：“杏城先生真是好口才。黑的能说成白的，武力镇压能说成菩萨心肠。佩服，佩服。”
“砚之！”杨士琦的脸色沉了下来，“我今日来见你，是念在令尊的情分上，想给你指一条明路。你不要不识抬举。”
“哦？什么明路？愿闻其详。”
杨士琦压低声音：“袁大总统很欣赏你。山海关一战，你以三千乡勇，力克八旗劲旅，用兵之能，有目共睹。大总统说了，若你愿意，可以给你一个师长之位，统兵一方。将来建功立业，封侯拜将，也未可知。”
“条件呢？”
“公开声明，支持大总统的统一政令。你在革命军中素有威望，只要你登高一呼，必有很多人响应。这不比你跟着孙文那些人，整天东躲西藏、朝不保夕要强？”
沈砚之静静听着，等杨士琦说完，才缓缓道：“杏城先生，我也有几句话，请你转告袁大总统。”
“请讲。”
“第一，我沈砚之投身革命，为的不是封侯拜将。若为功名利禄，当初就不会造人反。”
“第二，袁大总统若真有心维护民国，就当遵守《临时约法》，实行真正的民主共和。而不是假共和之名，行独裁之实。”
“第三，”沈砚之站起身，一字一句道，“请转告袁大总统，我革命党人不怕流血，不怕牺牲。北洋军若敢南下，我四万万同胞，必与之血战到底！”
杨士琦的脸色彻底冷了下来：“沈砚之，你可想清楚了？与袁大总统为敌，是什么下场？”
“想清楚了。”沈砚之拱手，“杏城先生，话不投机半句多。告辞。”
“等等。”杨士琦忽然道，“你就不怕，走不出这茶馆？”
沈砚之转身，微微一笑：“杏城先生是聪明人。我若死在这里，明天全北京的报纸都会登出来：革命党人沈砚之，因拒绝袁世凯招揽，被刺杀于茶馆。到时候，袁大总统‘爱护人才、宽容大度’的名声，恐怕就保不住了。而你杨杏城，也难免落个‘戕害忠良’的骂名。这笔买卖，划算吗？”
杨士琦盯着沈砚之，良久，忽然大笑：“好！好个沈砚之！有胆识，有谋略！令尊若在，当以你为荣！”
笑罢，他站起身，整了整衣袍，沉声道：“话已带到，如何选择，是你自己的事。不过沈砚之，我提醒你一句：大势不可违。袁大总统统一中国，是迟早的事。螳臂当车，只能自取灭亡。你好自为之。”
“多谢忠告。”沈砚之再次拱手，转身推门而出。
门外，两个黑衣汉子正要上前，被杨士琦用眼神制止。
沈砚之从容下楼，走出茶馆，没入前门大街的人流中。
杨士琦站在二楼窗前，看着沈砚之远去的背影，良久，叹了口气。
“秘书长，就这么放他走了？”一个黑衣人低声问道。
“不然呢？”杨士琦淡淡道，“此人声望正隆，杀不得。至少现在，杀不得。”
“可是大总统那边……”
“我自会去说。”杨士琦转身，目光深沉，“不过此人既不肯归顺，便是心腹大患。传我的话，加派人手，二十四小时盯紧他。他见过什么人，去过哪里，说过什么话，我都要知道。”
“是！”
杨士琦又望向窗外，沈砚之的身影早已不见。街上人来人往，喧闹依旧，仿佛刚才那场惊心动魄的谈话从未发生。
“沈砚之啊沈砚之，”他喃喃自语，“你是个人才，可惜，选错了路。”
寒风呼啸，卷起地上的积雪。天空阴沉下来，看来又要下雪了。
远处的总统府，青灰色的围墙在冬日天光下显得格外森严。那里面，一场决定中国命运的会议，正在进行。
而千里之外的南方，革命的火焰，也正在暗夜中悄然积聚。
山雨欲来风满楼。
（第二〇五章 完）
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