第0170章棋局，招待所

陆军部的招待所，说是“招待”，实则是座精致的牢笼。

沈砚之在小院里住了三天。三餐有人送来，衣裳有人浆洗，连院里的花木都有花匠按时修剪。只是出不了门，前门后门各有两名卫兵，说是“保护沈师长的安全”，实则眼睛总盯着他的窗户。

第四天早上，段祺瑞的副官来了，客客气气地递上一份公文。

“沈师长，这是陆军部拟定的裁军细则，请您过目。大总统和段总长体恤将士，将遣散费提到每人十五块大洋，军官另有补贴。部队改编的事，也定了，留一营人，五百，划归直隶巡防，驻守天津大沽口。您看，这已是格外开恩了。”

沈砚之接过公文，扫了一眼。字写得漂亮，用词也客气，只是那“一营五百”四个字，刺眼得很。

“段总长费心了。”他将公文放在桌上，语气平静，“只是不知这一营人，由谁统领？”

“自然是由沈师长您统领。”副官笑呵呵地说，“大总统说了，像沈师长这样的人才，不能埋没。部队改编后，您就任直隶巡防营管带，正四品，月俸一百二十两。虽说比不得现在的师长，但在地方上，也是数得着的官职了。”

沈砚之也笑了，笑容淡淡的：“替我谢过大总统和段总长。只是我沈某一介武夫，带兵打仗还行，做地方官，怕是力不从心。再者，我那些弟兄，跟我从关外打到关内，如今让我丢下大半，只带五百人去大沽口，这话，我说不出口。”

副官脸上的笑容僵了僵：“沈师长，这可是大总统的亲笔批文……”

“我知道。”沈砚之打断他，站起身走到窗边。院里那株海棠开得正盛，粉白的花瓣在风里颤着，“可带兵的人，最重信义。当初起事时，我对弟兄们说过，有福同享，有难同当。如今福还没享到，难倒先来了。副官您说，这叫我如何自处？”

副官不说话了，搓着手，额头上渗出细汗。他出发时段祺瑞交代过，沈砚之这人软硬不吃，能谈则谈，谈不拢也不要撕破脸。如今这架势，是谈不拢了。

“那……沈师长的意思是？”

“我的意思，三天前就跟段总长说过了。”沈砚之转过身，目光落在副官脸上，“留一标人，三千，驻守天津。遣散费二十块，加田契。若是不行——”

他顿了顿，声音不高，但字字清晰：“我就带着这一万三千弟兄，回山海关。关外天高地阔，总有我们的容身之处。”

这话里的意思，副官听懂了。回山海关是假，拥兵自重是真。如今北洋军主力多在南方弹压，直隶一带空虚，沈砚之这一万多人要是闹起来，够北京喝一壶的。

“沈师长言重了，言重了。”副官干笑两声，“这事……容我再向段总长禀报。您先歇着，先歇着。”

副官匆匆走了。沈砚之重新坐下，看着桌上那份公文，伸手拿过来，慢慢地，一下一下，撕成了碎片。

纸屑落在青砖地上，像一场小小的雪。

午后，有人敲门。不是送饭的仆役，是个穿着长衫、戴着眼镜的中年人，手里提个药箱，自称是陆军部医官，奉段总长之命来给沈师长诊脉，看看是否旅途劳顿，需要调养。

沈砚之让他进来。医官关上门，放下药箱，却不诊脉，而是从袖中掏出一张纸条，递过来。

纸条上只有三个字：“曹已允。”

沈砚之抬眼看向医官。医官压低声音：“曹镇守使收了钱，答应替您说话。昨天段总长去保定，曹镇守使在酒席上提了，说直隶地面不太平，沈师长那支部队能征善战，留着有用。段总长没当场答应，但也没驳。”

沈砚之点点头，将纸条就着蜡烛烧了。火苗舔舐纸角，很快烧成灰烬。

“还有，”医官接着说，“保定军校那边，学生们闹起来了，联名上书，说裁军是自毁长城，请大总统三思。领头的是个叫蒋光鼐的广东学生，说话很冲，被抓了，关在军校禁闭室。”

“要紧吗？”

“不要紧，曹镇守使已经派人去说了，关两天，做做样子就放。”医官顿了顿，声音更低了，“另外，南京来的几位议员，联名在参议院提了议案，反对大规模裁军，说这是鸟尽弓藏。虽然没通过，但闹得沸沸扬扬，报纸上都登了。”

沈砚之微微皱眉。这事他事先不知情，应该是南京那边同志的声援。好意是好意，但时机不对，反而可能激化矛盾。

“还有谁知道我在这里？”他问。

“该知道的都知道，不该知道的都不知道。”医官说得含糊，但意思明白：北京城里的革命党同志，已经知道他在这儿了。

“替我传个话出去，”沈砚之说，“就说我沈砚之多谢诸位好意，但裁军事大，当以大局为重，切莫因我一人，误了国家大事。”

医官愣了愣：“沈师长，这……”

“照我说的话传。”沈砚之语气不容置疑。

医官走了。沈砚之在屋里踱步，从门口到窗口，七步，从窗口到门口，也是七步。这屋子太小，憋得人喘不过气。

他知道自己在走一步险棋。以退为进，看似示弱，实则是将袁世凯一军。如今民国初立，袁世凯要坐稳大总统的位子，最要紧的是“稳定”。南方的革命党人还没完全服气，北方的遗老遗少也在观望，这时候如果直隶闹出兵变，他这个大总统的面子往哪儿搁？

可袁世凯也不是吃素的。他能从小站练兵起家，一步步爬到今天，靠的不是心慈手软。沈砚之的部队，他一定要裁，不裁，就是心头刺，眼中钉。

现在比的，是谁更沉得住气。

傍晚，又有人来。这次是个年轻人，穿着学生装，说是替段总长送书来的。沈砚之接过书，是套《资治通鉴》，崭新的，还没裁页。

“段总长说，沈师长文武双全，想必也爱读书。这套书，给沈师长解解闷。”学生话说得恭敬，眼睛却不住地往门外瞟。

沈砚之会意，将书放在桌上，随手翻开一页，正好是《汉纪》，讲的是刘邦杀韩信那段。他笑了笑，合上书。

“替我谢段总长。就说沈某才疏学浅，怕读不懂这么深的书，还是带兵打仗适合我。”

学生走了。沈砚之坐在灯下，一页页翻着那套《资治通鉴》。书是好书，只是送书的人，用心太深。韩信的下场，谁都明白。

夜深了，窗外淅淅沥沥下起雨来。春雨贵如油，可这雨下在人心上，只觉得湿冷。

沈砚之睡不着，索性披衣起身，推开房门。檐下雨滴成串，在灯笼昏黄的光里闪着细碎的光。院里的海棠被打落了不少花瓣，粉白的，粘在青砖地上，像褪了色的血。

“沈师长还没歇着？”

声音从隔壁房间传来。沈砚之转头，见一个穿长衫的中年人站在廊下，手里也提着盏灯笼。这人他认得，是前清翰林，姓陈，如今在陆军部当个闲职，就住隔壁。

“陈先生不也没歇？”沈砚之拱手。

“人老了，觉少。”陈翰林走过来，与他并肩站在檐下看雨，“沈师长，这雨下得好啊。春雨润物，万物生发。只是不知这场雨过后，是花开满园，还是花落满地。”

话里有话。沈砚之侧目看去，陈翰林捻着胡须，目光落在雨幕里，神色淡淡。

“陈先生以为呢？”

“老朽以为，花开花落，皆是天时。该开时自会开，该落时也强留不得。”陈翰林慢悠悠地说，“只是园丁惜花，总想多留几日。奈何风雨无情，人力岂能胜天？”

沈砚之听懂了。这是在劝他，大势如此，不必强求。

“陈先生说的是。”他点点头，“只是沈某以为，花落满地，固然可惜，但若连根都除了，来年春天，这园子还剩下什么？”

陈翰林转头看他，昏黄的灯光下，这双眼睛锐利得不像个翰林。

“沈师长是惜花之人。”

“惜花，也惜这园子。”沈砚之说，“园子要是毁了，花再好，也无处栽种。”

两人都不说话了，只听着雨声。良久，陈翰林叹了口气。

“老朽在翰林院三十年，侍奉过同治、光绪、宣统三位皇上。见过康梁变法，见过戊戌流血，见过义和团乱，见过八国联军进北京。如今，又见了民国。”他摇摇头，声音低下去，“这世道啊，变来变去，变的只是台上的人，台下的人，该苦还是苦，该难还是难。”

沈砚之默然。他知道陈翰林说的是实话。革命成功了，皇帝退位了，五色旗挂起来了，可乡下的佃户还是交不起租，城里的工人还是吃不饱饭，这民国，和那大清，又有什么两样？

不，不一样。他在心里对自己说。大清是没指望的，民国，至少还有指望。

“陈先生，”他忽然问，“您读过《孟子》吗？”

“孟子的书，自然是读过的。”

“《孟子》里说，民为贵，社稷次之，君为轻。”沈砚之望着雨幕，一字一句，“如今没了君，民该是最贵的。可你看看，如今这民国，民贵在哪里？”

陈翰林不答，只是捻着胡须，捻得很慢。

“沈师长，”许久，他才开口，“你是个明白人。可这世上，明白人往往活得累。有时候，糊涂些，反倒自在。”

“沈某也想糊涂，”沈砚之笑了，笑容里有些苦涩，“可一想到跟我从山海关出来的那些弟兄，想到他们家里的老小，就糊涂不了。我要是糊涂了，他们怎么办？”

陈翰林不说话了。雨下得大了些，打在瓦上，噼啪作响。远处传来打更的梆子声，三更天了。

“沈师长，”陈翰林终于开口，声音压得很低，“老朽在陆军部，是个闲人，说不上话。但有个人，或许能说上话。”

“谁？”

“徐世昌徐相国。”陈翰林说，“徐相国是前清的老人，如今虽不在其位，但门生故旧遍及朝野。他说话，大总统总要听三分。而且徐相国为人，还算公道。”

沈砚之心头一动。徐世昌他当然知道，进士出身，做过军机大臣，是袁世凯的老上司。如今虽退居二线，但在北洋系里威望极高。如果能请动他说话，事情或许有转机。

“只是，”陈翰林话锋一转，“徐相国轻易不见客，更不过问这些纷争。老朽与他虽有旧，但人微言轻，说不上话。”

“那陈先生的意思是？”

“老朽有个学生，在徐相国府上做西席，教徐相国的孙子读书。”陈翰林从袖中掏出一封信，递给沈砚之，“这是老朽的荐书。沈师长若想见徐相国，可持此信去拜访。至于成与不成，就看沈师长的造化了。”

沈砚之接过信，入手沉甸甸的。信封是普通的牛皮纸，但上面的字迹工整秀逸，一看就是翰林手笔。

“陈先生为何帮我？”

“不是帮你，是帮这天下。”陈翰林摆摆手，转身回屋，“老朽活了六十多年，看够了杀伐，也看够了离散。若能少流点血，总是好的。”

门关上了。廊下又只剩沈砚之一人，和着这无边夜雨。

他捏着那封信，站在檐下，直到东方泛白，雨声渐歇。

天亮了。