第0152章赌坊擒虎
腊月三十，滦州城。
雪从晌午就开始下，起初是细碎的雪沫子，到傍晚时已成了鹅毛大雪。城里的铺子早早关了门，街上看不见几个人，只有巡防的兵丁缩着脖子，踩着齐脚踝的积雪，骂骂咧咧地走过。
“如意坊”的朱漆大门却敞开着，里面灯火通明，人声鼎沸。这滦州城最大的赌坊，越是年节越是热闹——穷汉想来翻本，富户想来寻乐，当官的想来捞油水。今晚更是挤得水泄不通，大烟味、汗味、铜钱味混在一起，熏得人脑仁疼。
二楼雅间，吴团长把军帽往桌上一扔，解开风纪扣，露出半截粗脖子。他今晚手气好，面前堆的银元已经高过鼻尖，对面几个富商模样的人脸都绿了。
“吴团长真是财神爷附体啊。”赌坊老板侯七点头哈腰地递上热毛巾。
“少他娘废话。”吴团长抹了把脸，眼睛盯着骰盅，“接着来！老子今晚要把你们裤衩都赢过来！”
骰子在瓷盅里哗啦啦响，众人的心也跟着提起来。吴团长死死盯着那盅，嘴里念念有词，像是在求神拜佛。他确实信这个——每月十五、三十必来赌，赢了捐香火，输了更要捐，说是“破财消灾”。手下的兵背后都笑话他，可当着他的面，谁也不敢说半个不字。
盅落，开。
“四五六，十五点大！”侯七扯着嗓子喊。
吴团长一巴掌拍在桌上，震得银元乱跳：“他娘的，又是大！给钱给钱！”
对面的富商哭丧着脸，哆嗦着推过一摞银元。吴团长哈哈大笑，一把揽过来，顺手扔给侯七几块：“赏你的！”
“谢团长！谢团长！”侯七腰弯得更低了。
门帘一掀，进来个护兵，凑到吴团长耳边低语几句。吴团长脸色一沉：“什么？军营有事？大过年的，能有什么事？告诉他们，老子没空！”
护兵为难：“是旅部来的电话，说、说是有紧急军情……”
“放屁！”吴团长一瞪眼，“旅座知道老子今天在哪儿，有紧急军情不会派人来？去，告诉电话那头，就说老子喝多了，睡下了，明天再说！”
护兵不敢再劝，低头退了出去。
吴团长啐了一口，重新抓起骰盅：“来来来，接着玩！今晚不赢够一千大洋，谁也不许走！”
他不知道，就在赌坊对面的茶楼里，有双眼睛正透过窗户缝，死死盯着“如意坊”的大门。
沈砚之放下茶杯，茶已经凉透了。
他在茶楼坐了整整一下午，从吴团长进门到现在，三个时辰，没挪过窝。跑堂的来添了五次水，看他的眼神越来越怪——这人穿着普通长衫，戴着旧毡帽，像是个小商人，可那双眼睛太亮，亮得吓人。
“客官，咱这儿要打烊了。”跑堂的终于忍不住，凑过来赔笑，“您看这大年三十的……”
沈砚之摸出块银元放在桌上：“再坐半个时辰。”
跑堂的眼一亮，赶紧把银元揣进怀里：“您坐！您随便坐！我给您换壶热的！”
新茶上来，沈砚之没动。他盯着窗外，雪越下越大，“如意坊”门前的灯笼在风雪里摇晃，光影忽明忽暗。他能看见门口站着的两个护兵，抱着枪，冻得直跺脚。也能看见二楼雅间窗纸上的人影，晃动，吆喝，狂欢。
那是他的猎物。
也是他三千弟兄的生路。
程振邦从楼梯上来，脚步轻得像猫。他在沈砚之对面坐下，摘下沾满雪花的斗笠，压低声音：“都准备好了。沈忠带五十人，埋伏在城西土地庙。老赵带三十人，在城东的油坊。我带了二十个骑兵，在北门外三里地的林子。只要这边得手，城门一开，咱们的人半个时辰就能进城。”
“城门守军呢？”
“四个城门，每门一个排，三十来人。但今晚是除夕，至少有一半在喝酒赌钱，真能打的，十来个顶天了。”
沈砚之点点头，手指在桌上轻轻敲着。这是他思考时的习惯，敲三下停一下，再敲三下，像在数什么。
“吴团长带了多少人？”
“两个护兵，都在楼下站着。雅间里就他一个，还有赌坊老板和几个赌客。”程振邦顿了顿，“不过‘如意坊’养着七八个打手，都是练家子。”
“打手好办。”沈砚之抬眼，“关键是那俩护兵。枪一响，全城都会惊动。”
程振邦从怀里掏出个小纸包，推过来。纸包散开，里面是几根细长的香，暗红色，有股奇异的甜味。
“迷香？”
“对，侯七给我的。”程振邦说，“这老小子精着呢，看吴团长不顺眼不是一天两天了——吴团长在他这儿赢了钱从不给抽头，还动不动打骂他的伙计。侯七说了，只要咱们不伤他赌坊的人，他配合。”
沈砚之捻起一根香闻了闻，味道很淡，但闻久了有点头晕。他包好，揣进怀里：“几点动手？”
“子时。侯七说，子时吴团长要敬神，会单独到后面小间上香。那时候动手，最稳妥。”
沈砚之看了眼怀表：亥时三刻。
还有一刻钟。
他起身，整了整长衫：“走吧。”
两人一前一后下楼。跑堂的正在柜台后打瞌睡，听见动静，赶紧站起来：“客官慢走，过年好！”
沈砚之没应声，推门走进风雪里。
雪已经积了半尺厚，踩上去咯吱咯吱响。街上空无一人，只有远处偶尔传来几声爆竹响——那是大户人家在守岁。“如意坊”的灯笼在风雪里飘摇，像鬼火。
他们没走正门，绕到后巷。巷子很窄，堆着垃圾和积雪，臭气熏天。程振邦在一扇小门前停下，有节奏地敲了三下。
门开了条缝，侯七那张油光满面的脸露出来，左右看看，赶紧把他们让进去。
里面是赌坊的后院，堆着杂物，晾着衣服。一间小屋里透出灯光，是账房。侯七领着他们进去，反手关上门，压低声音：“两位爷，可算来了。吴团长还在上头赌呢，手气旺得很，赢了快八百大洋了。”
“子时他会下来？”沈砚之问。
“一定下来。”侯七搓着手，“这人迷信得很，每月十五、三十，子时必到后面小佛堂上香，雷打不动。已经吩咐好了，等会儿我让伙计在香里加点料，保管他……”
他做了个昏睡的手势。
沈砚之点点头：“你的人呢？”
“都打发到前头伺候去了，后院就我和账房先生。账房是自己人，嘴严。”
正说着，楼上忽然传来一阵喧哗，夹杂着吴团长粗嘎的笑声和拍桌子的声音。侯七脸色一变：“听这动静，又赢了。”
程振邦从怀里摸出怀表，凑到灯下看：亥时三刻过五分。
时间一分一秒过去。
楼上的喧哗时高时低，像潮水一样。沈砚之坐在账房的太师椅上，闭着眼，听着外面的动静——风声，雪声，远处的爆竹声，还有楼上骰子滚动的声音、吴团长的叫骂声、赌客的哀叹声。
这些声音混在一起，让他想起很多年前的山海关。也是这样一个雪夜，父亲带着他和几个叔叔在关城上值夜。那时他还小，裹着厚厚的棉袄，缩在父亲怀里。父亲指着关外黑沉沉的夜色，说：“砚之，你听，风里有马蹄声。”
他仔细听，只听见风声。
“那是努尔哈赤的马蹄。”父亲说，“三百年前，他就从这打进来，夺了大明的江山。后来李自成也从这打进来，再后来八国联军、日本人……这山海关，流的血比雪还多。”
他问：“那咱们守着，有什么用？”
父亲摸摸他的头：“守一日，是一日。咱们沈家祖祖辈辈守在这，不是为了皇帝，是为了关里的百姓。只要咱们还站在城头上，关外的马蹄声，就进不来。”
可现在呢？
父亲不在了，山海关丢了，关城丢了。他从守关的人，变成了“流寇”，变成了曹锟要剿的“匪”。这世道，真像父亲说的，变了。可变成什么样了？他不知道。
他只知道自己不能停。停了，身后的三千弟兄就没了活路。停了，这千里转战的血就白流了。停了，父亲的遗愿、那些死在关城上的弟兄们的眼睛，都会在夜里盯着他，问他：沈砚之，你怎么不走了？
“铛——铛——铛——”
远处传来钟声。是城隍庙的钟，子时了。
楼上忽然安静了一瞬，然后响起桌椅挪动的声音、吴团长粗声粗气的说话声：“行了行了，老子要去上香了，你们接着玩！侯七！侯七！”
侯七赶紧应了一声，推门出去。沈砚之和程振邦对视一眼，跟了出去。
后院东侧有间小佛堂，平时锁着，只有侯七和吴团长有钥匙。此刻佛堂门开着，里面点着长明灯，供着一尊鎏金观音。吴团长站在供桌前，两个护兵一左一右站在门外，抱着枪，警惕地看着四周。
侯七端着香盘过来，盘里是三支粗香，已经点燃，青烟袅袅。
“团长，香备好了。”
吴团长接过香，恭恭敬敬举过头顶，拜了三拜，插进香炉。然后跪下，磕了三个头，嘴里念念有词，大抵是求菩萨保佑升官发财之类。