第0151章夜渡滦河
民国元年，腊月二十三，小年夜。
滦河结了厚厚的冰，月光照在冰面上，泛着惨白的光。河北岸，沈砚之勒住马，望着对岸星星点点的灯火。那是开平镇，过了镇子再往南三十里，就是滦州城。
“将军，探子回来了。”亲兵沈忠牵着马过来，压低声音。
马蹄踩碎积雪的声音由远及近，三骑从河面上疾驰而来，在沈砚之面前勒住。为首的是个精瘦汉子，满脸风霜，眉毛上结着白霜，一开口呵出大团白气：“禀将军，对岸有哨卡，约莫一个排的兵力，守着渡口。镇上还有一队骑兵，五十人左右，是曹锟第三师的。”
“曹锟的人……”沈砚之皱了皱眉。
自打南北和谈，清帝退位，袁世凯就任大总统，这北方就成了一锅粥。原本打着革命旗号的地方军头，转眼就投了北洋。曹锟的第三师驻防冀东，名义上已经是民国新军，干的却还是清廷巡防营的勾当——设卡收税，盘剥商旅，剿“匪”更是勤快，专打那些不肯裁撤的革命军。
沈砚之的队伍，就是曹锟要剿的“匪”之一。
“渡口守得严么？”他问。
子搓着手，“冰面上刨了窟窿，撒了铁蒺藜。渡口架了两挺机枪，对着河面。白天过河的都要搜身，货物扣三成税。夜里根本不让过。”
沈忠啐了一口：“他娘的，这还是不是民国了？比前清还黑！”
沈砚之没说话，只盯着对岸的灯火。队伍在他身后静静等待着，三千多人马，大多是跟着他从山海关打出来的老兄弟。武昌起义后，他们占关城，打阻击，转战千里，本以为能迎来真正的共和。谁承想，民国是有了，大总统也姓袁了，可这世道，好像还不如前清。
至少前清时，他们知道自己打的是谁。
现在呢？打来打去，打成一笔糊涂账。南边说是革命，北边说是平叛，谁对谁错，老百姓看不懂，当兵的也糊涂。沈砚之的队伍从五千打到三千，从三千打到两千，一路南下，说是要和南方革命军会师。可南京临时政府都解散了，孙中山也辞了职，这“会师”，还会个什么劲？
“将军，要不绕道？”沈忠提议，“往西六十里，卢龙那边冰薄，兴许能过去。”
“绕不过去。”沈砚之摇头，“曹锟不是傻子，他防的就是咱们。卢龙那边肯定也有兵。再说，绕道要多走三天，弟兄们的干粮撑不到。”
他从怀里摸出怀表，掀开表盖。夜光指针指着十一点一刻。表盖里贴着一张小小的相片，是他和程振邦在南京临时政府成立那天的合影。照片上两人都穿着新式军装，胸前别着白花，笑得意气风发。那时他们都以为，好日子就要来了。
合上表盖，沈砚之深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。
“传令下去，就地休整，一个时辰后渡河。”
“将军？”沈忠一惊，“硬闯？”
“不硬闯。”沈砚之望向河面，“曹锟的人在渡口设防，是料定咱们要走渡口。可这滦河三十里，他总不能处处设防。”
他抬手指向下游：“往东五里，有个回水湾，冰厚，岸边是林子。咱们从那过。沈忠，你带一队人，换上老百姓的衣服，先去镇上闹点动静。”
“闹动静？”
砚之眼里闪过一丝冷光，“不是要剿匪么？就让他们剿。”
子时三刻，开平镇。
镇上唯一的酒馆还亮着灯。里面乌烟瘴气，一帮北洋兵正划拳喝酒，桌上杯盘狼藉。掌柜的缩在柜台后面，耷拉着眼皮拨算盘，每一声脆响都像在数自己还能活几天。
“他娘的，这鬼天气，冻死个人！”一个满脸横肉的排长灌了口烧刀子，辣得龇牙咧嘴，“天天守着个破渡口，连个鬼影都没有。上头说南边有乱兵过来，在哪呢？影子都没见着！”
“排座，您说这乱兵会不会绕道啊？”旁边的小兵凑过来递烟。
“绕？往哪绕？”排长乜斜着眼，“西边是山，东边是河，他们飞过去？再说了，曹大帅有令，抓一个乱兵，赏十块大洋。他们要是敢来，那是给咱送钱！”
话音未落，外面突然“轰”的一声巨响。
地动山摇。
酒馆的窗户哗啦啦全碎了，酒坛子从架子上滚下来，摔得稀烂。北洋兵们吓得滚到桌下，半晌才敢探出头。
“咋、咋回事？”
“打、打雷了？”
“打你娘的雷！是炮！”排长脸色煞白，连滚爬爬冲到门口。
镇子东头，火光冲天。那是他们营部的方向。
紧接着，枪声像爆豆一样响起来，噼里啪啦，还夹杂着人的惨叫声、马的嘶鸣声。街上乱成一团，老百姓吓得躲进屋里，门板闩得死死的。
“乱兵！乱兵打过来了！”有人尖叫。
排长脑子嗡的一声，酒全醒了。他抽出枪，朝手下吼：“还愣着干什么？集合！去营部！”
一帮人跌跌撞撞冲出去，朝火光处跑。街上已经乱了套，有往东跑的，有往西逃的，还有不知该往哪去的。排长带着人逆着人流挤，好不容易冲到营部门口，却见大门洞开，里面一片狼藉，几个伤兵躺在地上**，问什么都说不知道，就看见一队骑兵冲进来，见人就砍，抢了军火库就跑。
“骑兵？往哪边去了？”
“往、往西……”
“追！”排长红着眼，带着人往西追。可追出二里地，连个影子都没见着。正纳闷呢，镇子南边又传来爆炸声。
这次是粮仓。
等他们气喘吁吁跑到粮仓，只看见冲天大火，和几个被绑成粽子的哨兵。一问，又是一队骑兵，抢了粮食，往北跑了。
“调虎离山！”排长猛地反应过来，“快回渡口！”
可已经晚了。
等他们连滚爬爬跑回渡口时，渡口静悄悄的。两挺机枪还架在那儿，可守机枪的兵歪在工事里，睡得正香——不对，不是睡，是被人打晕了。冰面上的铁蒺藜被清出一条道，撒了层新雪盖着，不仔细看根本发现不了。
而对岸，黑黢黢的，什么也看不见。
只有冰面上，留着密密麻麻的马蹄印和脚印，一路向南，消失在夜色里。
“排、排座，还追不追？”小兵颤声问。
排长望着南边黑沉沉的夜色，打了个寒颤。追？拿什么追？人家三千多人，他们满打满算一个连，追上去送死？
他咬了咬牙，从牙缝里挤出一句：“追个屁！回去写报告，就说乱兵势大，我军奋勇抵抗，毙敌……毙敌两百，余部溃逃。”
“那、那上头要是问……”
“问什么问？”排长一巴掌扇过去，“就说乱兵往西跑了，进山了，找不着了！懂不懂？”
“懂、懂……”
月光下，滦河的冰面闪着寒光。那支三千人的队伍，已经悄无声息地渡过了河，消失在冀东平原的冬夜里。
而他们身后，开平镇的骚乱还在继续。粮仓的大火烧了半夜，曹锟第三师第五旅旅长从被窝里被叫起来时，脸黑得像锅底。
“废物！一群废物！”他摔了茶杯，“三千多人，从你们眼皮子底下溜过去，连个屁都没放！养你们有什么用？”
“旅座，乱兵狡猾，声东击西……”参谋长硬着头皮解释。
“声东击西？那是你们蠢！”旅长指着地图，“往南是滦州，滦州驻着一个团，他们敢去？往西是燕山，这大冬天的进山是找死。要我说，他们肯定往东，奔海边去了！”
“海边？”
长眯起眼，“沈砚之这厮，在山海关混过，熟水路。他肯定想从海上走，去山东，或者直接南下。传令，让骑兵营往东追，沿海岸线搜。再给滦州、昌黎、乐亭打电话，让他们严加盘查，一只苍蝇也不许飞过去！”
命令一道道传下去。骑兵营冒着寒风往东追了一整天，连个人毛都没见着。而滦州、昌黎、乐亭的驻军如临大敌，把大小路口堵得严严实实，老百姓过路都得搜三遍身。
可沈砚之的队伍，根本没往东，也没往西。