第43章：府台赠匾

“说。”

“下官需要一个月的时间备考。这一个月里，县衙的公事和流民的工程，下官不能撒手不管，但会尽量安排。府试的事，还请府台大人多指点。”

赵正淳看着他，目光里的欣赏又多了一层。这个人，不推诿，不退缩，该接的接，该扛的扛。而且接了之后不蛮干，知道自己的短板在哪里，知道需要帮助。这种清醒，比才华更难得。

正淳说，“这一个月，我会让刘同知辅导你。他是府城有名的经学大家，有他指点，你事半功倍。”

“多谢府台大人。”

从府衙出来，张不言没有立刻回青石县，而是去了府城最大的书铺。他要买书。四书五经，注疏释义，历年府试的试题和范文。他把能买到的都买了，装了满满一箱，花了二十多两银子。书铺的掌柜认出了他，激动得手都在抖，非要给他打折，他坚持按原价付了钱。

回到青石县，已经是晚上了。他把书箱搬进书房，点了一盏油灯，翻开第一本——《论语》。字是繁体，竖排，没有标点。他看得头疼，但咬着牙看。一个字一个字地认，一句话一句话地啃。看不懂的就查，查不到的就圈出来，等明天问刘同知。

赵大虎端了一碗粥进来，放在桌上，看到张不言满桌子书，愣了一下：“先生，您要考功名了？”

“嗯。”

“考上了就是秀才？”

“嗯。”

赵大虎咧嘴笑了，笑得眼睛眯成了一条缝：“先生，您要是考上了秀才，不，您肯定能考上。您可是文曲星下凡啊，考个秀才不是跟玩儿一样？”

张不言端起粥碗，喝了一口，没有接话。文曲星下凡？他连《论语》都读不顺。但他不能退缩。府台大人把路铺好了，他必须走上去。走不上去，丢的不是他一个人的脸，是周明远的，是赵正淳的，是青石县的。他丢不起。

接下来的一个月，张不言过上了双线作战的日子。白天处理县衙公务，盯工地进度，安置流民；晚上挑灯夜读，啃四书五经，练八股文。每天只睡两三个时辰，眼睛熬得通红，人瘦了一圈。赵大虎心疼得不行，劝他歇一歇，他不听。周氏每天给他炖汤，红枣枸杞鸡汤，一碗一碗地灌，他喝得想吐，但还是喝。

刘同知每隔三天从府城来一次，给他讲经义，改文章。刘同知第一次看到他写的八股文时，表情很精彩——眉头皱成了川字，嘴巴抿成了一条线，沉默了很久，然后说了一句：“张县丞，你的诗写得那么好，文章怎么……这么……”他没说完，但张不言知道他想说什么。烂。他的文章烂到家了。立意浅，结构散，用典少，字迹还难看。

但他学得快。刘同知讲过的，他一遍就记住；改过的，他一遍就改好。他不是聪明，是被逼的。一个月后，他的八股文已经从“不堪入目”进步到了“勉强能看”。刘同知说：“再练半年，能中秀才。”张不言说：“我没有半年，我只有三天。”

府试在即，他要去府城赴考了。临走那天，赵大虎赶着马车，车上装着他的书箱、行李，还有一摞他亲手写的策论范文。小虎站在院门口，手里攥着那颗绿色的玻璃珠，仰着脸看他：“先生，你一定要考中啊。”

张不言弯腰摸了摸他的脑袋：“考不中也回来。”

小虎摇头：“不，你一定中。你是文曲星。”

张不言笑了笑，没有解释，上了马车。

马车出了玄坛巷，上了官道，朝府城的方向驶去。张不言坐在车里，掀开车帘，看着外面的田野。稻谷已经收割了，田野里光秃秃的，只剩下一茬茬的稻茬，在阳光下泛着金黄色的光。农夫们在田里忙碌，有的在翻地，有的在烧秸秆，青烟袅袅，飘散在秋日的天空中。

他放下车帘，从怀里掏出那张快递单，看着那行小字——“诸天万界，使命必达。”

这趟货，送的是功名。不是他想要的，但他必须送。不送，前面的路就走不下去。他收起快递单，靠在车壁上，闭上眼睛。

马车在官道上疾驰，车轮碾过路面，发出咕噜咕噜的声响。他在颠簸中慢慢睡着了。梦里，他坐在考场里，面对着一张白纸，手里拿着一支笔，脑子里一片空白。他想写，但写不出来。他想喊，但喊不出声。监考官走过来，看了他的卷子一眼，冷笑了一声，说：“文曲星？就这？”

他猛地惊醒了，出了一身冷汗。

马车还在走，官道还在延伸。他擦了擦额头的汗，深吸了一口气，然后从书箱里抽出一本《论语》，翻开，一个字一个字地看。

还有三天。

他要把这三天，用成三十天。

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