活物？

“量具……”

　　塞西尔把这个词在心里过了一遍，目光仍停在那截拆下来的输送阀上。

　　四十七道深浅不一的磨损叠在阀芯深处，最终又整齐地停在同一个位置，像有人拿四十七具不同的身体，反复校准过同一把尺子。

　　她忽然抬起手。

　　【法师之手】从桌边那摞卷宗中抽出一份，翻到了奥利弗·布朗的尸检页。

　　蓝色灵光掠过纸面，一具半透明的人体投影浮现在证物桌上。

　　脊柱两侧，遭到人为扩张的灵性回路像数圈被强行撑开的金属环，其中几处已经撕裂，边缘还残留着外来灵性灼烧过的黑痕。

　　泰勒没有询问，直接把十余份疗养院患者的回路图调了出来。

　　一排投影在昏暗的证物室里依次亮起。

　　患者的年龄、途径和灵性容量各有差异，扩张后的回路也有粗有细。

　　可用来承接外来灵性的辅助结构，全都贴着脊柱向下延伸，汇入同样的三处节点。

　　奥利弗体内，也有一模一样的结构。

　　唯一的区别，是疗养院患者的输送记录全在稳定刻度前停止，而奥利弗的三处节点像被一股远超承受上限的力量同时冲开，连原本用于分流的回路都烧成了焦痕。

　　塞西尔盯着那片焦黑，想起办事处爆炸后的报告。

　　一个失控的污染者，一场公众面前的灾难，还有一份被维兰德迅速递进议会、用来证明赫斯汀港急需重火力保护的材料。

　　实验已经做过四十七次。

　　稳定线也早就测出来了。

　　那么奥利弗的失控，或许从来就不是什么失败。

　　这就是维兰德所谓的“双赢”？

　　先拿他试出越过安全线会发生什么，再让他的爆炸替奥克图温号开口。

　　同一件事，他们赢了两次。

　　“既能验证过量输送会发生什么，又能把爆炸变成争取开火权限的证据。”

　　维尔爵士显然也想到了这里，声音比刚才更冷。

　　“一个人，倒让他们用了两回。”

　　“目前只能算推测。”

　　泰勒没有被这份愤怒带着往前走。

　　“尸检能证明他们故意扩张了奥利弗的回路，也能证明他死前被注入过外来灵性，但不能证明那股灵性是通过这套管线输送的。”

　　“我知道。”

　　塞西尔关掉几幅患者投影，只留下奥利弗那具残破的回路。

　　“所以先查他进入办事处以前接触过谁。”

　　她看向维尔。

　　“车夫、门卫、当晚接待过他的职员，还有办事处源网出入记录。”

　　“往前追十二个小时。”

　　“不要走公开调度，只用你现在信得过的人。”

　　分部里的内鬼还没被揪出来。这道命令不能出现在公开纸面上。

　　维尔点了点头，却没有立刻离开，而是从带回来的证物中又取出一只扁平纸袋。

　　“还有这个。”

　　一块巴掌长的铜片滑到桌面上，边角被烟火熏黑，背面还粘着密封胶。

　　三道弧形刻度旁依次写着：潮位、摆差、受纳误差。

　　“藏在阀体背面。”

　　维尔说道。

　　“要不是黑箱的机械足抓掉了外壳，我们未必能看见。”

　　泰勒换了一根更细的炼金探针，针尖沿三道刻痕缓慢扫过。

　　淡金色光点逐一亮起，却没有像测量灵性流量时那样汇成一条直线，而是分成两道前后错开的弧轨。

　　他又扫了一遍，眉头随之皱紧。

　　“这不是流量刻度。”

　　“那是什么？”

　　“三种数据之间的偏移。”

　　泰勒调整探针，投影里的三道弧线随即相互挪动。

　　“现在的输送设备不会记录潮位。”

　　“它们只记录管压、灵性浓度和阀门开合，最多再加一项管线损耗。”

　　维尔看向他。

　　“这里离海只有几条街，考虑潮位很奇怪吗？”

　　“管线考虑的是压力。”

　　泰勒用探针点了点最上方的两个字。

　　“仪式才考虑潮位。”

　　泰勒把投影放大，三道刻度之间顿时显出许多肉眼难辨的细线。

　　它们并非彼此独立，而是以“摆差”为中心，一端连着潮位，另一端连着受纳误差。

　　“如果只是把灵性送进一只储存槽，测出流量和损耗就够了。”

　　“容器能装多少，在造出来的时候便已经确定。”

　　“只有输送出去的灵性还需要被另一端接住，而且另一端的承载状态会发生变化，才需要不断修正受纳误差。”

　　维尔望向刚才那四十七道磨痕。

　　“所以被搬走的刻度槽不是终点。”

　　“至少不像。”

　　泰勒没有把话说死。

　　“它更像一个配平装置。”

　　“先把经过人体回路的灵性修正到某个稳定区间，再沿管线送往真正的受纳端。”

　　“患者的灵性容量不同，回路结构也不同，可输送最终都停在同一位置，是因为后面要接住的东西，只接受那个区间。”

　　塞西尔低头看着那块铜片。

　　疗养院不是用来强化患者的实验场，而是一台被拆开的输送设备。

　　病床、回路、刻度槽与地下管线都是零件。

　　维兰德用四十七个人反复试验，只为让某种力量稳定穿过活人的身体，抵达另一个地方。

　　“黑箱钻进管道，不只是为了逃跑。”

　　维尔爵士抬起那截布满机械足抓痕的阀门。

　　“它还想读取管线里残留的输送参数。”