第一课

一直第三日午后。

　　官船终于缓缓驶入淮安府繁忙的运河码头。

　　当高耸的城墙，密集的樯帆，喧嚣鼎沸的人声，如同画卷般扑面而来时，舱内萎靡的气氛瞬间为之一振。

　　连晕船的李俊都强撑着起身，望向窗外，眼中流露出震撼。

　　码头果然如张文渊所吹嘘的那般，规模远非清河小县可比。

　　各式船只鳞次栉比，装卸货物的号子声，商贩的叫卖声，旅人的喧哗声混杂在一起，充满了大运河枢纽特有的活力。

　　众人携带行李，依次下船。

　　码头上，各学堂带队的先生，开始招呼自己的学生。

　　陈夫子清点了一下张府家塾的九人，确认无误，便领着他们穿过摩肩接踵的人群，向城内走去。

　　淮安府城郭雄伟，街道宽阔。

　　两旁店铺林立，招牌旌旗飘扬，行人车马络绎不绝。

　　绫罗绸缎，南北干货，文房四宝，酒楼茶肆……琳琅满目，看得朱平安，卢熙等人眼花缭乱，啧啧称奇。

　　即便是去过府城的张文渊，此刻，也收敛了吹嘘，被这更胜记忆中的繁华所吸引，小眼睛滴溜溜乱转。

　　陈夫子显然对府城颇为熟悉。

　　并未在闹市过多停留，领着众人穿街过巷。

　　一行人。

　　走了约莫两刻钟。

　　周遭渐渐清静下来，街道规整，绿树成荫，隐约能听到朗朗书声。

　　前方出现一片规整的院落建筑，白墙黛瓦，透着文雅气息，门楣上悬着匾额。

　　清淮书院。

　　这里离府学宫很近，步行不过一盏茶功夫，确是备考的理想住处。

　　陈夫子脸上露出一丝如释重负的笑意，对众人道：

　　“此间书院的监院，与老夫乃是同年旧友，常有书信往来。”

　　“先前已去信说明，暂借几间房舍，供我等备考栖身。”

　　众人闻言，心中一定。

　　有夫子同年照应，想必住宿条件不会太差，也能得些便利。

　　然而。

　　当陈夫子叩开书院侧门，向门房通报。

　　被引至一间名为澄观斋的厢房，见到那位同年好友宋监院时，期待很快被现实浇了一盆冷水。

　　宋监院年岁与陈夫子相仿。

　　身材微胖，穿着体面的绸衫，正坐在书案后品茶。

　　见到陈夫子一行人进来，他放下茶盏，起身拱手，脸上挂着应付式的笑容，说道：

　　“哎呀，陈兄。”

　　“远道而来，辛苦了。”

　　语气虽客气，但，目光扫过陈夫子身后那些衣着朴素，甚至有些土气的少年学子时。

　　却飞快地掠过一丝不易察觉的轻慢。

　　“宋年兄，叨扰了。”

　　陈夫子还礼。

　　随后，将王砚明等人略作介绍，道：

　　“这些都是我门下，此次赴考府试的学子。”

　　“还望年兄行个方便，安排几间清净房舍暂住。”

　　“好说，好说。”

　　宋监院捋了捋胡须，慢条斯理道：

　　“陈兄开口，自当尽力。”

　　“只是近日府试在即，各地学子云集。”

　　“书院房舍，也是紧张得很。”

　　说着，他顿了顿，对旁边一个书办模样的人吩咐道：

　　“去看看，后院那排杂物……额，勤勉斋可还有空房？”

　　“腾出几间来，给陈先生的学生们暂住。”

　　“是！”

　　那书办应声而去。

　　宋监院又转向陈夫子，笑容不减道：

　　“陈兄，按书院规矩。”

　　“外来借宿，需缴纳些许房舍维护，柴水之资。”

　　“每人每日二十文，你看？”

　　陈夫子面色如常，点头道：

　　“理应如此。”