运河归途

　　谭小丫摸摸侄子的头，笑得更开心了。

　　船过天津时，遇到了几艘从京城方向南下的官船。船上的人认出了“谭”字旗，纷纷朝这边拱手致意。

　　谭弘毅站在船头，淡淡回礼，并不靠岸停留。

　　消息却已经传开，谭阁老年底时要回京城了。

　　沿途各州县的地方官闻讯，有的早早等在码头，有的派人送帖子来，都被谭弘业和石柱挡了回去。

　　谭弘毅的规矩不变，经过沿途的各州县不见客、不收礼、不赴宴。但有一件事，是他没有预料到的。

　　十二月中旬，船队停靠德州岸边补给时，码头上忽然聚集了大批百姓。他们有的挑着担子，有的抱着孩子，有的扶着老人，黑压压一片，足有上百人。

　　“谭大人！谭青天！”一个老汉在人群中高声喊道。

　　谭弘毅一愣，走下船头，朝人群拱手：“乡亲们，这是……”

　　老汉挤到前面，激动得声音都在发抖：“谭大人，您是谭弘毅谭大人吧？我们听说了，考成法是您推行的！今年的税比去年轻了两成！您是我们的大恩人啊！”

　　人群中爆发出一片附和声——“谭大人青天！”“谭大人活菩萨！”

　　谭弘毅心头一热，深深抱拳：“诸位乡亲言重了。考成法是皇上的恩典，是朝廷的政策。谭某不过是奉命行事，不敢居功。”

　　百姓们哪管这些，只是一个劲地往前挤。有人递鸡蛋，有人塞干粮，有人抱着孩子要让谭弘毅“摸顶赐福”。

　　谭弘毅哭笑不得，只好一一谢过，让石柱分了些碎银子给最穷的几户人家。

　　随后告别大家，再次起行。百姓们在后面纷纷招手。

　　谭小丫趴在船舷边，看着这一幕，眼睛瞪得大大的。她转头问苏静姝：“嫂嫂，哥哥在百姓心中，威望这么高吗？”

　　苏静姝揽住她的肩，轻声道：“你哥哥做的，是利国利民的大事。百姓心里有杆秤。”

　　谭小丫看着哥哥的背影，眼中满是崇拜，用力地点了点头。