通州启航

昌平二十三年十月二十日，通州码头。

　　深秋的北运河在晨雾中缓缓流淌，水面泛着灰白色的光。码头上货船、客船往来不绝，搬运工扛着麻袋在跳板上健步如飞，商贩扯着嗓子招揽生意，一片嘈杂繁忙。但码头最东侧，一艘官船静静地泊在岸边，船身漆得乌黑发亮，桅杆上悬着一面青色旗帜，旗上绣着一个斗大的“谭”字。

　　谭弘毅站在跳板旁，目送二十名亲兵依次登船。

　　他没有穿官袍，只着一身半旧的青色棉袍，腰束革带，脚蹬皂靴。这副打扮，看上去像是出门做买卖的商贾，而不是权倾朝野的内阁大学士。苏静姝站在他身边，怀里抱着谭宁，谭安牵着她的衣角，一家四口在晨风中静立。

　　谭弘业最后一个登船，在船舷上抱拳：“大哥，船上都检查过了。前后哨船已派出，前方水路畅通。”

　　谭弘毅点点头，转身看着苏静姝：“上船吧。”

　　苏静姝抱着谭宁，小心翼翼地踏上跳板。船身微微摇晃，她脚下一个踉跄，谭弘毅眼疾手快，一把扶住她的胳膊。

　　“小心。”

　　苏静姝站稳了，低头看了看怀里的谭宁。小家伙还在睡觉，小嘴一动一动的，浑然不知已经上了船。谭安倒是兴奋得很，松开母亲的衣角，三两步跑上跳板，在甲板上站定，东张西望。

　　“爹爹，这船好大！比咱们家的马车大得多！”

　　谭弘毅上了船，将谭宁从苏静姝怀里接过来，一只手抱着女儿，另一只手牵着谭安，走进船舱。舱室不大，但收拾得很整洁——里外两间，外间是客厅，摆着一张方桌、几把椅子，桌上放着一套青瓷茶具；里间是卧房，一张大床铺着厚厚的棉褥子，床头放着一盏铜灯。

　　苏静姝环顾四周，满意地点点头：“石柱想得周到。”

　　谭弘毅将谭宁放在床上，替她盖好被子，转身对苏静姝说：“这一路要一个多月，你先歇着。晕船的事，我跟石柱说了，让他备了药。”

　　苏静姝摇摇头，在床边坐下：“我不碍事。倒是你，别只顾着看公文。”

　　谭弘毅笑了笑，没有接话。