亲自出马

皇帝站起身，走到窗前，背对着谭弘毅。窗外，天色已经暗了下来，宫城的琉璃瓦在暮色中泛着冷冷的光。

　　“一年？”他转过身，“你有把握？”

　　谭弘毅垂首：“八成。”

　　皇帝看着他，目光深邃。过了很久，他走回炕前，坐下，提起朱笔，在一张空白的旨意上写了几行字。写完后，他放下笔，从炕桌的抽屉里取出一柄短剑，放在上面。

　　“这是尚方宝剑。朕赐给你，授你便宜行事之权。顺义府的事，你说了算。谁不听话，先斩后奏。”

　　谭弘毅跪地叩首，双手接过尚方宝剑：“臣谢陛下隆恩。”

　　皇帝摆摆手，又道：“子恒，朕把话说在前头。一年之后，你若不能让《考成法》在顺义府落地生根，朕也保不了你。”

　　谭弘毅抬起头，目光坚定：“臣明白。若一年之后不成，臣甘愿领罪。”

　　皇帝点点头，没有再说什么。

　　谭弘毅从皇宫出来时，天已经全黑了。他抱着尚方宝剑，坐在马车里，闭着眼睛，脑海里反复想着皇帝最后那句话。一年，只有一年。成，则《考成法》可望推行天下；败，则前功尽弃，他自己也将万劫不复。

　　马车在谭府门口停下。谭弘毅下车，抱着尚方宝剑走进院子。院子里，桃花在月光下静静地开着，花瓣在夜风中轻轻摇曳。他深吸一口气，往后院走去。

　　卧房里，苏静姝正抱着谭宁哄她睡觉。谭安趴在一旁，已经困得眼睛都睁不开了，但还在强撑着等父亲回来。看到谭弘毅进来，谭安一下子来了精神：“爹爹！你去哪了？怎么才回来？”

　　谭弘毅将尚方宝剑放在桌上，蹲下身抱起谭安，在他脸上亲了一口：“爹爹去办了点事。安儿怎么还不睡？”

　　谭安揉着眼睛，嘟囔道：“等你回来嘛……”

　　苏静姝看了看那柄短剑，没有问，只是轻声道：“饿了吧？我让人热了饭，你先吃点。”

　　谭弘毅摇摇头，将谭安放在床上，替他盖好被子。小家伙一沾枕头就睡着了，小手还攥着父亲的衣角，怎么都不肯松开。谭弘毅轻轻掰开他的手指，将衣角抽出来，又在他额头上轻轻一吻。

　　苏静姝将谭宁放进小床里，走到谭弘毅身边，轻声问：“要出门？”

　　谭弘毅握住她的手，沉默了片刻：“静姝，我要去顺义府。明天就走。”

　　苏静姝的手微微一颤，但很快恢复了平静。她看着他的眼睛，轻声问：“去多久？”