畏罪自杀

第二天早朝，奉天殿。

　　文武百官齐聚，按品级站定。皇帝高坐龙椅之上，面色铁青，与往日大不相同。群臣们面面相觑，不知道发生了什么事。

　　“宣旨。”皇帝的声音不大，但每个字都像冰雹一样砸下来。

　　太监展开旨意，高声宣读：

　　“奉天承运，皇帝诏曰：吏部考功司郎中刘文远，收受贿赂，徇私枉法，勾结江南盐商，为其子谋取功名，更涉及科场舞弊，罪大恶极。着即革职下狱，交三法司会审。江南盐商李江华，行贿官员，图谋不轨，押解进京，严惩不贷。三皇子府幕僚周文华，与李江华往来密切，交由宗人府处置。钦此！”

　　大殿里一片哗然。

　　有人倒吸一口凉气，有人面面相觑，有人低下头假装什么都没听见。几个与刘文远有勾连的官员，脸色惨白，腿都在发抖。

　　刘文远站在朝班中，面如死灰。他想说什么，但张了张嘴，一个字也说不出来。两个侍卫上前，一左一右将他架了出去。

　　皇帝的目光扫过群臣，冷冷道：“科场舞弊，动摇国本。刘文远不过是个五品郎中，就敢做出这等事。那些比他官大的，是不是更肆无忌惮？”

　　群臣齐齐跪地，伏首不敢言。

　　“朕今天把话说明白了——从今以后，谁再敢在科场上动手脚，刘文远就是他的下场。”皇帝站起身，一甩袖子，“退朝！”

　　散朝后，三皇子府。

　　三皇子坐在书房里，面前摊着那份旨意的抄件。他的面色很难看，但还保持着镇定。

　　“周文华呢？”他问身边的太监。

　　“回殿下，宗人府的人已经来过了，把他带走了。”

　　三皇子沉默了片刻，然后提起笔，写了一份请罪折子。