帝心甚悦

散朝后，皇帝把谭弘毅留下。乾清宫里，炭火烧得正旺，暖意融融。皇帝坐在炕上，示意谭弘毅也坐下。

　　“子恒，北边的事，朕看了。和约签得好。称臣、纳贡、送质子——这些条件，比朕预想的还好。”他看着谭弘毅，目光中满是欣慰，“但朕有个疑问。你在偏头关明明可以全歼阿史那元的主力，为什么放他走？以弘业的兵力，加上火器之利，不是没有可能。”

　　谭弘毅沉默片刻，缓缓道：“陛下，全歼阿史那元的主力，臣不是没想过。但臣仔细权衡之后，觉得不妥。”

　　皇帝来了兴趣：“哦？说说看。”

　　谭弘毅站起身，走到舆图前：“陛下请看，北羯草原辽阔，部族众多。阿史那元虽然是汗王，但真正听命于他的，只有几个大部落。其他小部落，不过是墙头草。如果全歼阿史那元的主力，草原上就会出现权力真空。那些小部落为了争夺汗位，会自相残杀。杀来杀去，最后活下来的，一定是最凶残、最狡猾的那个。到那时候，咱们面对的，就不是一个讲规矩的阿史那元，而是一个不讲规矩的疯子。”

　　皇帝若有所思。

　　谭弘毅继续道：“与其那样，不如留着阿史那元。他虽然打了败仗，但威望还在。有他在，草原上就不会大乱。再加上称臣、纳贡、送质子这几条，等于给他套上了笼头。他以后想造反，得掂量掂量。”

　　皇帝点点头：“还有呢？”

　　谭弘毅又道：“还有一条——制衡。和约里写了，北羯不得欺压周边部落。这条看似不起眼，其实最关键。有了这条，咱们就可以名正言顺地跟那些小部落来往。谁不老实，咱们就扶持他的对手。谁听话，咱们就多给点好处。这样一来，北羯永远无法统一草原，永远无法全力南侵。这叫‘以夷制夷’。”

　　皇帝听完，沉默良久。然后，他站起身，走到谭弘毅面前，拍拍他的肩：“子恒，你不只是能臣，还是高手。打一仗容易，打完仗还能让敌人服服帖帖，这才是真本事。”

　　谭弘毅垂首：“陛下过奖。”

　　皇帝摇摇头，走回御座：“朕不是过奖。朕是庆幸。庆幸有你这样的臣子，替朕分忧。”

　　他顿了顿，忽然笑了：“南北两件大事，水患已平，边患已定。朕可以安安心心过个好年了。”

　　谭弘毅也笑了：“陛下说的是。今年这个年，可以过踏实了。”

　　走出乾清宫，已是黄昏。谭弘毅站在宫门口，看着天边的晚霞。晚霞如火，把整个天空都染成了红色，美得像一幅画。他长长地吐出一口气，心里前所未有的轻松。

　　南北两件大事，终于都解决了。从入阁到现在，整整半年。半年来，他几乎没有睡过一个囫囵觉。如今，终于可以喘口气了。

　　“大人。”石柱的声音在耳边响起。

　　谭弘毅回过神来，看了他一眼：“走，回府。”

　　马车辘辘，驶出宫门。谭弘毅坐在马车里，闭目养神。耳边是车轮碾过石板路的声音，有节奏，像一首催眠曲。

　　不知过了多久，马车停了。石柱的声音在外面响起：“大人，到了。”