蠢蠢欲动

　　“你总是这样，功劳往别人身上推，苦劳往自己身上揽。”

　　他顿了顿，又道：“不过，朕心里有数。北边的事，你继续盯着。阿史那元虽然退了，但不会善罢甘休。明年草青了，他还会来。”

　　谭弘毅点头：“臣明白。”

　　皇帝看着他，忽然问：“那个‘釜底抽薪’的计划，你打算做到哪一步？”

　　谭弘毅想了想，道：“做到阿史那元再也无力南侵为止。”

　　皇帝沉默片刻，点点头。

　　“好。放手去做。朕信你。”

　　谭弘毅跪地叩首：“臣必不负陛下重托。”

　　走出乾清宫，已是黄昏。

　　谭弘毅站在宫门口，看着天边的晚霞。

　　晚霞如火，把整个天空都染成了红色。

　　他想起草原上的那些人。阿史那元、呼延灼，还有那些被谣言搅得心神不宁的部落首领。

　　他知道，这一仗，还远没有结束。

　　但至少，他已经在他们心里，种下了一颗种子。

　　一颗怀疑的种子。

　　一颗恐惧的种子。

　　一颗背叛的种子。

　　等到春天，种子会发芽。等到夏天，会长成参天大树。等到秋天，阿史那元就会发现，他脚下的土地，已经空了。

　　这就是釜底抽薪。

　　不是烧掉锅底下的柴火，是让那些柴火，自己跑掉。

　　……

　　十一月初，漠北，北羯王庭。

　　寒风凛冽，吹过枯黄的草原，卷起漫天沙尘。阿史那元的大帐扎在斡难河畔，这里是北羯历代汗王的冬营地。往年这个时候，帐中总是热闹非凡——各部落首领前来朝贡，商议来年的征战计划，喝酒吃肉，好不热闹。但今年，大帐里冷冷清清，气氛压抑得像暴风雨来临前的天空。

　　退兵已经半个月了。半个月来，阿史那元没有睡过一个安稳觉。

　　偏头关的惨败像一块巨石压在他心头。三千多精锐骑兵的性命，换来的只是一座连城墙都没摸到的关城。那些死去的骑兵，是各部族的精英。他们的父兄、族人，此刻正盯着他，等着他给个说法。

　　可他能给什么说法？

　　说汉人的火器太厉害？说谭弘毅太狡猾？说天时不利、地利不占？这些话，说出来就是示弱。在北羯，示弱就等于找死。

　　更让他头疼的，是那些部落首领的态度。

　　退兵之后，他明显感觉到，那些曾经对他俯首帖耳的人，开始有了变化。有人找借口不来朝贡，有人在背后窃窃私语，有人甚至开始跟汉人的边市偷偷往来。呼延灼那老东西，更是称病不出，连他派去的使者都吃了闭门羹。