惜别北疆

　　谭弘毅沉默片刻，忽然从怀中掏出一封文书，高高举起。

　　“这是本官临行前，向朝廷上的最后一道奏折！”他声音清朗，“我将举荐苏明远苏大人接任北疆巡防道佥事！以后，他会和我一样，跑遍北疆八县，边市的账目、屯田的规划、团练的操典，他也将一清二楚！”

　　人群安静下来。

　　“苏大人是好人！”有人喊，“但他能像您一样吗？”

　　谭弘毅看向说话的人，是个年轻的团练兵，脸上带着泪痕。

　　“他不需要像我一样。”谭弘毅道，“他只需要像他自己一样，实心任事，爱民如子。北疆的根基，是我和你们一起打下的。路修好了，屯田垦了，火器造了，团练练了——这些，不会因为我离开就消失。”

　　他顿了顿，目光扫过全场：

　　“只要你们自己挺直腰杆，谁敢欺负你们？”

　　沉默。

　　然后，周大牛第一个站起来。

　　“大人说得对！”他抹了把泪，“咱们有土豆吃，有火铳用，有苏大人管着，怕啥！”

　　一个接一个，百姓们站了起来。

　　但哭声没有停。有人冲上来，往谭弘毅手里塞东西——一块干粮，一枚铜钱，一块绣着平安符的粗布。谭弘毅没有拒绝，一一收下，交给身后的石柱。

　　人群中，一个穿着粗布衣裳的年轻人忽然挤到最前面。他手里捧着一块木牌，牌上刻着四个字：“谭公长生”。

　　“这是咱们龙源百姓凑钱刻的，”年轻人道，“要在城隍庙里供着，给您祈福！”

　　谭弘毅接过木牌，翻来覆去看了许久。木牌很粗糙，刻字歪歪扭扭，但每一刀都透着虔诚。

　　“好。”他把木牌还给年轻人，“供着。等我老了，回来看。”

　　人群中又爆发出一阵哭声。

　　谭弘毅深吸一口气，翻身上马。

　　“启程！”

　　车队缓缓前行。