惜别北疆

昌平十四年腊月十八，龙源城北门外，黑压压跪满了人。

　　天还没亮，城外官道两旁就已经挤满了百姓。有龙源本地的，有从清平、怀朔赶来的，有边市商人，有屯田的流民，有白发苍苍的老者，有抱在怀里的孩童。他们或跪或立，手中捧着香烛、酒碗、甚至是一把泥土、一捧粮食。

　　没有人组织，没有人下令。

　　谭弘毅离任的消息三天前传开时，整个北疆都震动了。先是龙源百姓联名上书，恳请“谭青天”留任；接着清平、北安、怀朔等县也纷纷送来万民书，密密麻麻按满了手印。但圣旨已下，无可更改。

　　今日，他们只能以这种方式，送这位救了他们命的父母官最后一程。

　　辰时，城门缓缓打开。

　　谭弘毅骑在那匹通体漆黑的战马上，身穿绯色官袍，腰悬御赐长剑。他身后，是谭弘业、石柱等数十骑亲卫，以及六辆装满了书籍、图纸、工具的马车——那是他在北疆三年积累的心血，要带回京城继续完善。

　　苏静姝坐在第二辆马车里，掀开车帘，看着外面黑压压的人群，眼眶微红。

　　谭弘毅刚出城门，人群就爆发出一阵压抑不住的哭声。

　　“谭青天——！”

　　一个老妇人扑倒在路中间，双手高举，手里捧着一碗浑浊的水。谭弘毅认得她，是城东的李婆子，儿子战死在去年的龙源保卫战中，是他亲自去吊唁，给她送去了抚恤银子和过冬的粮食。

　　“老婆子没啥送的，”李婆子老泪纵横，声音嘶哑，“这是从我家井里打的水，您喝一口，就当……就当还记着龙源的老百姓！”

　　谭弘毅翻身下马，双手接过那碗水，一饮而尽。

　　“老人家，起来。”他扶起李婆子，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“我在北疆三年，是你们供我吃穿，是你们子弟跟我打仗。要说谢，是我谢你们。”

　　李婆子拼命摇头，哭得说不出话。

　　谭弘毅转身，看向那些跪在地上的百姓。

　　“都起来。”他声音拔高，“我谭弘毅是朝廷命官，守土安民是本分。你们要跪，跪天地，跪祖宗，不用跪我！”

　　但没有人站起来。

　　人群最前面，一个中年汉子膝行几步，重重磕了三个响头。是周大牛，屯田区的老农，去年土豆丰收时，他曾跪在田埂上给谭弘毅磕头，说“这辈子没见过这么多粮食”。

　　“谭大人，”周大牛抬起头，满脸是泪，“您走了，咱北疆的百姓，往后……往后谁管啊？”

　　这话像刀子一样扎进每个人心里。

　　人群中哭声更大了。有人喊“谭青天”，有人喊“活菩萨”，有人喊“大人别走”，乱成一团。