暗箭将发

昌平十四年正月，京城的年节气氛尚未散尽，暗流已在朱门高墙下悄然涌动。

　　紫禁城文渊阁旁的一处值房内，炭火正旺，茶香袅袅。三位绯袍官员围坐，气氛却比窗外的寒冬更冷。

　　首座是都察院左副都御史严汝霖，五十许岁，面白无须，一双细长的眼睛总似半睁半闭，但偶尔睁开的缝隙中，精光慑人。

　　左侧是兵部武选司郎中刘秉德，四十出头，身形微胖，是次辅刘景明的远房侄儿。右侧则是刚从北疆“巡视”归来的龙源府同知周茂才——此人原是周正元的堂弟，周正元倒台后，他不但未受牵连，反而因“检举有功”，升了半级。

　　“严公，刘大人，”周茂才放下茶盏，声音压得极低，“龙源那边，边市开张才三个月，谭弘毅就捞了不下两万两银子！这还不算苏家那些商号的孝敬。他那一千团练，如今人人有马，半数配了火铳，俨然成了私兵！”

　　刘秉德嗤笑：“周同知现在知道急了？当初你兄长在时，怎么没按住他？”

　　周茂才脸色一僵：“下官惭愧……但如今谭弘毅羽翼已成，北疆三县皆听其号令，连卫所的胡大勇都成了他的跟班。再这样下去，北疆怕是要姓谭了！”

　　严汝霖缓缓睁开眼，手指轻叩桌面：“陛下看重他，因他能御敌、能安民。去岁土豆丰收，今岁边市生财，都是实打实的政绩。若无确凿把柄，动他……难。”

　　“把柄？”周茂才眼中闪过狠色，“边市就是最大的把柄！与夷狄通商，历朝历代都是大忌。他谭弘毅以‘羁縻’为名，实则与北羯暗通款曲！下官已查到，边市上月查获的所谓‘黑水部探子’，不过是他自导自演的苦肉计，实为掩人耳目，方便真探子混入！”

　　刘秉德眼睛一亮：“可有证据？”

　　“证据正在搜罗。”周茂才阴恻恻道，“龙源县衙有个仓吏，叫赵四，管着边市税银入库。此人好赌，欠了一屁股债，已被我的人拿住把柄。只要许他重利，不难让他‘看见’些该看见的东西。”

　　严汝霖沉吟片刻：“光有仓吏不够。边市巡检是谭弘业，税银出入是苏静姝打理，这两人都是谭弘毅的死忠。赵四能接触的，不过皮毛。”

　　“所以还需另一手。”刘秉德接口，“朝堂上，得有人发声。弹劾奏章，须言之有物，直指要害。”