边市生财

至昌平十三年腊月，边市已开市八次。

　　县衙账上，新增了一项收入：边市税银。累计已达四千八百两！这还不包括苏家等商号按约缴纳的“特许经营费”。

　　而龙源团练，已新增了二百匹优良战马。韩猛正加紧训练骑兵队。

　　更宝贵的是情报：通过边市交易和暗中接触，谭弘毅逐渐摸清了阴山南北各部落的分布、实力、与黑水部的关系。甚至有几个小部落，暗中表示“若汉官能保我草场，愿为向导”。

　　龙源县城，因边市而迅速繁荣。

　　原本冷清的街道，如今商铺林立。南来的商队带来丝绸、瓷器、糖果，北来的部落商人带来毛皮、奶酪、马具。客栈天天客满，饭馆生意兴隆，连“妇孺堂”织出的粗布，也被商人收购，销往草原。

　　百姓有了活计，税基扩大，县衙财政压力大为缓解。

　　腊月二十，边市第九次开市。

　　陈掌柜匆匆从边市赶回县衙，脸色凝重。

　　“大人，今日市上来了几个生面孔。自称是‘科尔沁’部的，但口音不像，且对茶马行情极熟，不似寻常部落商人。他们带来的马匹，都是三四岁的良驹，毛色统一，像是……军马。”

　　谭弘毅眼神一凛：“查了吗？”

　　“查了。他们说草场在阴山以北三百里，但那片草场据我们所知，是黑水部一个小酋长的地盘。”陈掌柜压低声音，“更奇怪的是，他们不要茶不要盐，专问有没有‘精铁’和‘火药’，说愿意出三倍价钱。”

　　“人呢？”

　　“还在市上，我们的人盯着。”

　　谭弘毅起身：“弘业哥，点五十人，随我去边市。”

　　边市喧嚣依旧，但谭弘毅一到，敏锐地察觉到几道目光暗中投来。他不动声色，在陈掌柜指引下，走向那个“科尔沁”商队。

　　五个人，都是精壮汉子，虽穿着皮袍，但举止间有行伍之气。他们的马匹，确实都是上等战马。

　　“听说几位想要精铁和火药？”谭弘毅开门见山。

　　为首一人脸色微变，随即堆笑：“这位大人说笑了，边市规矩我们懂，违禁之物不敢要。只是随口问问……”

　　“随口问问？”谭弘毅冷笑，“阴山以北三百里，是黑水部的地盘。你们到底是科尔沁部，还是黑水部的探子？”

　　五人神色骤变，手悄然摸向腰间——但那里早已被卸了武器。