微服摸底

　　“怎么说？”

　　老农左右看看，见没人注意，才小声说：“这村里的地，八成都是张老爷的。咱们是佃户，收成七成交租，剩下三成还得交税，自己剩不了几口粮。”

　　“七成？”谭弘毅皱眉，“这也太高了。”

　　“高？”老农苦笑，“能租到地就不错了。去年北羯人来，好多地荒了，张老爷趁机低价买进，现在十里八乡的地，大半都是他家的。”

　　“县里不管？”

　　“管？县衙的王县丞，是张老爷的表亲。典史孙有才，每年收张老爷不少孝敬。你说怎么管？”

　　谭弘毅心中了然。

　　第三天，他们去了县城另一头的市集。

　　说是市集，其实就十几摊位，卖些野菜、粗布、陶罐之类。但就这么个简陋的市集，也有人收“保护费”。

　　谭弘毅亲眼看见，几个彪形大汉走到一个卖菜的老妇人摊前，伸手就要钱。老妇人哀求说今天还没开张，那大汉一脚踢翻菜筐，青菜撒了一地。

　　旁边摊位的人，都低着头，敢怒不敢言。

　　谭弘业想上前，被谭弘毅拉住。

　　等那几个人走了，谭弘毅才走过去，帮老妇人捡菜。

　　“大娘，那些人是谁？”

　　老妇人抹着泪：“马帮的。”

　　“马帮？”

　　“就是一群溃兵，去年北羯人来，有些当兵的跑了，没回营，聚在一起成了马帮。平日里收保护费，抢东西，无恶不作。”老妇人压低声音，“听说……他们跟张老爷有来往。”

　　“官府不管？”

　　“管不了。”老妇人摇头，“他们人多，有刀有马。县衙那几个衙役，哪敢惹他们？”

　　第四天，谭弘毅让石柱去打听更详细的情况。

　　石柱这人有股机灵劲，又会来事，很快就套出不少话。

　　“公子，打听清楚了。”石柱汇报，“这张老爷叫张万财，五十多岁，是龙源县最大的地主。田产、商铺、甚至矿场，他都有份。县丞王有道是他远房表弟，典史孙有才每年收他二百两银子的‘年敬’。”

　　“马帮呢？”

　　“马帮头子叫马大彪，原来是边军的一个小旗，去年溃败后没回去，拉了几十个溃兵，占山为王。他们跟张万财有勾结——张万财给他们钱粮，他们帮张万财‘处理’不听话的人。”