整装待发

　　然后是谭石头。

　　昨晚说要去的那个后生。他爹想拉他，被他甩开了。

　　“弘毅哥，我说话算话！”谭石头眼睛发亮，“我跟你去！”

　　一个，两个，三个……

　　祠堂中央跪了二十多人。

　　都是谭家的青壮子弟，年龄从十八到三十不等。有的已成家，有的还没说亲。但此刻，他们眼中都闪着光——那是对外面世界的渴望，是对改变命运的期盼。

　　谭弘毅看着他们，心中涌起一股热流。

　　这些都是他的族人，是他的根，也是他未来在北疆最可信赖的臂膀。

　　“石柱。”他唤道。

　　石柱从人群后挤出来：“公子。”

　　“你为长随，管我身边一应杂事。”

　　“是！”石柱激动得脸通红。

　　人选定了。

　　谭弘毅让这些人都回去准备，十日后出发。

　　又让二叔谭守义和谭弘业负责采购物资，主要是铁料和药材。

　　“北疆缺铁，缺药。”他对二叔说，“铁料越多越好，药材要金疮药、止血散、伤寒方。钱从我带回来的银子里出。”

　　谭守义点头：“我明白。这事交给我。”

　　从京城出发时，皇帝特批给了他少量经费，他全部用在物资上面。

　　从祠堂出来，谭弘毅去了村里的学堂。

　　学堂是前年办的，用的是他中秀才后县里给的赏银。三间土坯房，二十几个孩子，一个老童生当先生。

　　孩子们正在念《三字经》，摇头晃脑，声音稚嫩。

　　谭弘毅走进学堂，孩子们都停下来，好奇地看着他。他们知道这是状元，是村里最厉害的人。

　　老童生连忙起身行礼：“状元公。”

　　“先生不必多礼。”谭弘毅摆摆手，“我来讲一课。”