整装待发

第二天一早，谭弘毅去了谭氏宗祠。

　　祠堂是去年新修的，用的是他中举后族里分的赏银。青砖灰瓦，不大，但庄重。正中供着谭氏历代祖先的牌位，香烟袅袅。

　　谭弘毅净手焚香，在蒲团上跪下，三拜九叩。

　　“列祖列宗在上，”他声音沉稳，“不肖子孙弘毅，蒙祖宗荫庇，得中状元。今奉旨戍边，前往北疆龙源县。此去凶险，但为国为家，义不容辞。望祖宗保佑，助我安定边疆，光耀门楣。”

　　身后，全族男丁都来了。祖父谭老汉，父亲谭守诚，二叔谭守义，大伯谭守仁，还有几十个青壮子弟，黑压压跪了一地。

　　上完香，谭弘毅站起身，面向族人。

　　祠堂里很静，只有香火燃烧的细微噼啪声。

　　他看着这些熟悉的面孔，深吸一口气，朗声道：

　　“北疆龙源县，地处边陲，北羯时常犯边。此去，我要练兵、筑城、安民。但光靠我一个人不够，我需要帮手。”

　　他目光扫过人群，在那些年轻面孔上停留：

　　“愿随我去北疆，搏一个功名前程的，站出来！”

　　话音落下，祠堂里死一般寂静。

　　老人们面面相觑，妇人们攥紧了衣角。

　　北疆，北羯，打仗，死人——这些词连在一起，足够让任何人心生畏惧。

　　但只寂静了三息。

　　谭弘业第一个站出来。

　　他大步走到祠堂中央，单膝跪地：“子恒，我跟你去！”

　　声音洪亮，没有一丝犹豫。

　　谭弘毅看着他。这个堂兄，从小跟在他身后，憨厚，忠诚。乡试时陪他去武昌，会试时陪他去京城，现在，又要陪他去北疆。

　　“好。”谭弘毅点头，“弘业哥为亲兵队长。”

　　紧接着，又一个人站出来。

　　是谭弘福，大伯的儿子，谭弘毅的堂兄。他今年二十五，已成家，有个三岁的儿子。

　　“我也去。”谭弘福声音不高，但很坚定，“在家种地，一辈子也就这样了。我想搏一搏。”

　　大伯谭守仁嘴唇动了动，想说什么，最终没开口，只是重重叹了口气。