恭迎状元

　　谭弘毅提笔在手，略一沉吟，挥毫写下八个大字：

　　“脚踏实地，心怀天下。”

　　字迹清劲有力，结构严谨，虽不算书法大家，但自有一股沉稳气度。

　　尤其“脚踏实地”四字，笔力千钧，仿佛承载着他这两年的所有感悟，从农家子到状元郎，靠的不是奇遇，不是运气，而是一步一个脚印的坚持。

　　“好字！好句！”

　　“此八字，当为我湘洛士子座右铭！”

　　赞誉声四起。

　　陈县令更是激动：“快！请匠人即刻装裱，悬于县学正堂！另刻石碑一座，立于县城南门！”

　　宴席持续到未时三刻。

　　窗外日头西斜，已是下午三点多。

　　谭弘毅心中渐急，谭桥村就在城外二十里，此刻出发，天黑前能赶到。他离家两年，归心似箭。

　　“陈大人，”他起身拱手，“今日盛情，弘毅感激不尽。然天色渐晚，家中尚有高堂等候，弘毅……想告辞了。”

　　陈县令连忙拉住：“状元公何必着急？县衙后院已备好厢房，不妨歇息一晚，明日下官亲自送您回乡！”

　　“大人厚意，心领了。”谭弘毅坚持，“实在归家心切，还望大人体谅。”

　　陈县令见他去意已决，只得叹道：“既然如此，下官不便强留。只是……”

　　他转身吩咐：“备车！备最好的马车！再派一队衙役护送状元公回乡！”

　　又对谭弘毅道：“马车是下官的一点心意，状元公务必收下。此去谭桥村虽不远，但路况不佳，有车方便些。”

　　这次谭弘毅没有推辞：“多谢大人。”

　　半刻钟后，县衙门前。

　　一辆宽敞的青幔马车已备好，拉车的两匹马膘肥体壮。八名衙役骑马护卫，另有四名仆从随行。

　　谭家众人陆续上车。

　　谭弘毅最后向陈县令及送行的士绅们拱手告别：“诸位留步，后会有期。”

　　“状元公一路顺风！”

　　“保重！”

　　马车启动，驶出县城。