奉旨南归

四月二十六，巳时三刻，通州码头。

　　大运河在此处拐了个弯，水面开阔，千帆云集。漕船、商船、客船、官船，桅杆如林，旌旗招展。岸边码头人声鼎沸，脚夫扛着货物喊着号子，小贩沿街叫卖，车马往来不绝——这里是南北漕运的咽喉，终日喧嚣如沸。

　　而今日，码头上最引人注目的，是那艘悬挂着“奉旨返乡”杏黄旗的大官船。

　　船身长约十五丈，三桅五帆，船体漆成深青色，船舷绘着祥云纹。船头插着一面更大的旗帜，上书“六元及第”，四个金线绣成的大字在阳光下熠熠生辉。船尾则挂着“云朔知县谭”的官衔旗。

　　这艘船是礼部特派的，按规制，状元返乡可享“官船护送”的待遇。但谭弘毅这艘船的规格，明显超出了常规——不仅船更大，随行的还有八名礼部差役、四名兵部派出的护卫。这是皇帝特意吩咐的体面，也是某种态度的宣示。

　　谭弘毅站在船头，看着石柱和谭弘业指挥着脚夫将行李搬上船。码头四周，已经围了不少看热闹的百姓。

　　“那就是六元状元！看，多年轻！”

　　“听说他自请去云朔当知县？那可是个死地啊……”

　　“你懂什么！这才叫忠臣！这才叫好官！”

　　议论声随风飘来。

　　谭弘毅面色平静。这两个月，他早已习惯了这种被围观、被议论的状态。从连中五元到六元及第，从金殿唱名到自请外放，他始终是话题的中心。

　　“公子，都安置好了。”谭弘业上船禀报，“您的舱房在二楼，视野最好。礼部的大人说，沿途州县都已经接到文书，会全力配合。”

　　谭弘毅点点头，最后望了一眼京城方向。

　　那座巍峨的城池，在春日的薄雾中若隐若现。他在这里创造了奇迹，也在这里做出了选择。

　　“开船吧。”

　　“起锚——！”

　　船工一声吆喝，巨大的铁锚缓缓升起。帆篷在风中鼓胀，官船缓缓离开码头，驶入大运河的主航道。

　　船行平稳。