京城辞别

四月二十六，寅时初刻。

　　宣武门外的小院，灯火通明。

　　谭弘毅站在院中，看着石柱和谭弘业将最后几个箱笼搬上马车。箱子里除了随身衣物、书籍、文房，还有皇帝赏赐的几匹绸缎、两匣御墨、一方端砚......这些都是要带回家的。

　　“公子，都收拾妥了。”石柱抹了把额头的汗，春寒料峭的清晨，他却忙出了一身汗。

　　谭弘业仔细检查马车的绳索、轱辘，又摸了摸马匹的鬃毛：“子恒，这马是吏部配的驿马，脚力还行。咱们今天赶到通州码头，午时前能上船。”

　　谭弘毅点点头，望向院门外朦胧的晨雾。

　　京城还在沉睡。远处传来隐约的更鼓声，一下，一下，敲在寂静的街道上。这条他住了四个多月的胡同，此刻显得格外清冷。

　　四个月前，他怀着忐忑进京赶考；一个月前，他连中五元，名动京城；十日前，他金殿唱名，六元及第；三日前，他自请外放，震动朝野。

　　如今，他要走了。

　　带着状元的荣耀，也带着知县的职责；带着皇帝的期许，也带着满朝的非议。

　　“公子，”石柱轻声问，“苏公子……会来送吗？”

　　话音刚落，胡同口传来马蹄声。

　　两盏灯笼由远及近，照亮了青石板路。一辆青幔马车停在院门外，苏明远掀帘下车，身后还跟着一位身着淡紫衣裙的少女。

　　“子恒！”苏明远快步走来，脸上带着熬夜的疲惫，眼中却满是真挚。

　　“明远兄，”谭弘毅迎上去，“这么早，还劳你跑一趟。”

　　“说什么劳烦。”苏明远握住他的手，用力晃了晃，“今日一别，不知何日再见，我能不来吗？”

　　他侧身，引见身后的少女：“这是芷兰。芷兰，这位就是谭子恒。”

　　周芷兰盈盈一福：“谭世兄。”

　　月光下，这少女面容清丽，气质温婉，正是苏明远在琼林宴后定亲的未婚妻、吏部考功司周郎中之女。

　　谭弘毅还礼：“周小姐。”