礼部盛宴

三月十一，礼部衙门后园的“琼林苑”张灯结彩。

　　这是大昌朝延续百年的规矩：每科会试放榜后第三日，礼部便要为三百名新科贡士举办“琼林宴”。名为宴饮，实则是让这些即将踏入官场的新贵们，在步入朝堂前先熟悉彼此，初步建立人脉。

　　谭弘毅与苏明远到时，园内已是人声鼎沸。

　　琼林苑占地极广，亭台楼阁错落，曲水回廊相连。此时正值早春，园中老梅未谢，新桃初绽，柳丝垂金，一派生机盎然。身着斓衫的贡士们三三两两聚在一处，或临水赋诗，或倚栏论道，个个意气风发。

　　“谭会元到——！”

　　门吏一声高唱，园内骤然一静。

　　所有人的目光齐刷刷投向入口处。这些目光复杂难明——有羡慕，有钦佩，有探究，也有一丝不易察觉的嫉妒。

　　谭弘毅今日依旧穿着那身靛青斓衫，只是外罩了一件苏明远借他的淡青色云纹披风，既不失庄重，又添了几分飘逸。他面色平静，步履沉稳，在数百道目光的注视下从容步入园中。

　　苏明远紧随其后，低声笑道：“子恒，你这‘连中五元’的名头，今日怕是要被围观了。”

　　果然，立刻有几人迎了上来。

　　“谭会元！久仰大名！在下浙江宁波府李惟贤，今科侥幸得中第二，特来拜会！”说话的是个二十七八岁的青年，面容俊朗，气度从容，正是今科榜眼。

　　谭弘毅还礼：“李兄过谦了。学生读过李兄乡试文章，那篇《论漕运与海运》鞭辟入里，受益匪浅。”

　　李惟贤眼睛一亮：“谭会元也关注漕运？改日定要讨教！”

　　正寒暄着，又有一群人围过来。有自称同乡的湖广举子，有慕名而来的各省才俊，还有几位年纪颇大的老贡士——他们考了半辈子，终于得中，对这位年轻的会元既敬佩又感慨。

　　谭弘毅一一应对，言辞谦逊，态度温和。有人问起“连中五元”的秘诀，他只说“侥幸”；有人打探他殿试的打算，他只答“尽力而为”。既不冷落任何人，也不过分热络，分寸拿捏得恰到好处。