荣归返乡

　　中午，县衙设宴为谭弘毅接风洗尘。

　　宴席设在县衙的后花园，虽是寒冬，但园中张灯结彩，暖炉遍布，丝毫不觉寒冷。

　　席间珍馐美馔，琳琅满目。

　　陈县令特意请来了县城最好的厨子，烹制了二十四道佳肴。

　　有洞庭银鱼、湘西腊肉、芙蓉蟹斗等地方名菜，更有从府城运来的时鲜果蔬。

　　酒过三巡，陈县令举杯道：今日谭公子荣归，是我湘洛县一大盛事。本官提议，大家共饮此杯，为谭公子贺！

　　满座宾客纷纷举杯，一时间觥筹交错，笑语盈堂。

　　酒酣耳热之际，陈县令委婉地提起了婚事：谭公子如今功名在身，年已十八，也该考虑成家之事了。本官有个侄女，年方二八，知书达理......

　　谭弘毅不待他说完，便举杯敬酒：多谢大人美意。只是学生心中已有所属，不敢耽误令侄女青春。

　　这话说得滴水不漏，既拒绝了提亲，又给足了县令面子。

　　陈县令虽然有些失望，但还是笑道：既然如此，本官就不勉强了。不知是哪家千金有此福分？

　　谭弘毅微微一笑：待到时机成熟，学生自会禀明大人。

　　宴席进行到一半时，管家来报，说是有几个谭桥村的乡亲求见。

　　谭弘毅连忙起身相迎，只见来的是儿时的玩伴和邻居。

　　狗蛋！一个黝黑的青年激动地喊道，随即意识到失言，连忙改口，不对不对，该叫谭公子了！

　　谭弘毅笑着拍拍他的肩膀：二牛，还是叫我狗蛋亲切。记得小时候咱们一起放牛，你还教过我爬树呢！

　　这番话顿时拉近了距离，几个乡亲也不再拘束，七嘴八舌地说起谭家坳的变化。

　　你爷爷现在可神气了，天天有人上门送礼。

　　你娘把这些年借的债都还清了，还多给了利息。

　　族长说要给你们家另立族谱呢！

　　听着这些家乡的消息，谭弘毅眼中泛起温暖的笑意。

　　功名利禄固然重要，但这份乡情更是珍贵。

　　宴席直到申时（下午15:00左右）才散。

　　谭弘毅婉拒了县衙的留宿，决定尽快返回谭桥村。

　　陈县令特意派了一队衙役护送。

　　坐在回村的马车上，谭弘毅望着窗外熟悉的田野，心中百感交集。

　　这一年，他就是沿着这条路，背着简单的行囊前往县城参加县试。

　　那时前途未卜，心中忐忑；如今功成名就，却感觉肩上的担子更重了。

　　公子，前面就到谭桥村了。车夫的声音将他从沉思中唤醒。