毛遂自荐
赫连山叫住他，皱了皱眉：
“你和那未央的丹试，我记得已经进行了九十九场了吧？为何迟迟不完成这最后一场？”
陈阳解释道：
“晚辈想准备得更充分一些，再行挑战。”
赫连山闻言，脸上露出又是好气又是好笑的神情，揉了揉眉心：
“我当初让你挑战百次，是给你定一个目标数目，让你有持续磨砺的动力！”
“不是说非得凑够整整一百这个数！”
“少个一两场、三四场，根本无伤大雅！”
“你怎的如此死板？”
陈阳只能讪讪点头。
他自然明白，赫连山当初提出百次丹试，更多是鞭策之意，并非硬性规定。
只是他自己心中，也存着一份执念……
……
待陈阳离开后。
坐在一旁的赫连洪，忽然开口：
“二哥，你似乎……对楚宴炼的丹药，很是失望？”
赫连山叹了口气，走到窗边，看着陈阳远去的方向，没好气道：
“能不失望吗？次次拿个空瓶子来，说什么里面有气……”
“丹道修行，若都像他这般琢磨这些虚无缥缈的东西，那还炼什么丹？”
“直接打坐练气算了！”
赫连洪沉默了一下，困惑道：
“可他这般执着于无材之丹……”
“从某种意义上说，不也算是一种丹变么？”
“你一直希望他能有所变。”
赫连山闻言，神色变得复杂起来。
他走回桌边，拿起陈阳刚才留下的那个小玉瓶，再次打开瓶塞，放在鼻端仔细嗅了嗅。
瓶中残留的气息极其微弱混杂。
但以他敏锐的感知，依旧能分辨出，那是由灵气模拟出的草木灵药，虚影气息。
这气息，空有形态意韵，却无草木实体沉淀的厚重与灵性。
如同镜花水月。
赫连山闻了许久，脸上的表情从嘲讽渐渐转为凝重，最终化作一声深长的叹息：
“我的确希望他能丹变，打破自身桎梏，在丹道上走得更远……”
“但没想过……他会变得如此彻底。”
“这般变法……”
他摇了摇头，将玉瓶轻轻放在桌上，眼神中流露出一丝罕见的迷茫与担忧：
“究竟是福是祸，前路何方……老夫也看不清了。”
……
陈阳回到天地宗，继续埋头研究。
他必须在修罗道开启前，完成上丹田筑基。
时间不等人。
为此，他数次前往杨屹川的小院请教。
杨屹川倾囊相授，在控火，灵力微操，药性模拟等方面给出了许多精妙建议。
但对于最核心的，如何让灵气虚影如真实草木般稳定，他也无法给出确切答案。
陈阳又犹豫着去了几次风雪殿，求见风轻雪。
风轻雪的态度依旧温和鼓励，话语中充满了肯定与期望。
但具体到炼丹手法，她并未给出太多实质性的指点。
反而更多是让陈阳相信自己，跟随本心。
几次之后，陈阳心中疑惑渐生。
这一日。
从风雪殿出来后，他犹豫再三，还是鼓起勇气，转身向尚未离去的风轻雪问道：
“风大宗师，弟子愚钝……总觉得您教诲的话语，似乎……与具体的丹道技法关联不大？”
风轻雪闻言，停下脚步，转过身，那双明眸静静地看着陈阳，嘴角泛起一丝了然的笑意：
“你是不是觉得……我说的都是些空泛的漂亮话，是在哄着你玩？”
陈阳心头一跳。
没想到心思被看得如此透彻。
视线下意识地落向一旁，终究是默不作声，变相承认。
风轻雪却并不在意，她缓步走近，声音依旧轻柔：
“小楚，我那般言语，并非无的放矢。”
“我看得出来，你和小杨是不同的。”
“小杨他天赋极高，心气也高，但正因如此，他承受不起接二连三的失败。”
“一次挫败，就可能动摇他的信心，需要很长时间才能调整过来。”
“而你不一样。”
她的目光落在陈阳的脸上。
“你似乎……经历过许多。”
“所以，无论失败多少次，你的眼神里只有更深的执着，只会更坚定地去寻找下一次可能成功的路径。”
“你不怕失败……”
“甚至不畏惧反复的失败。”
“你缺的……或许只是一点相信。”
她顿了顿，伸出一根纤白如玉的手指，轻轻点在陈阳的心口位置。
隔着衣衫，陈阳仿佛能感觉到，那指尖传来的微凉触感。
“相信你自己的判断，相信你走过的路，相信你心中那份不甘止步的念头。”
“你只需要……相信楚宴能做到。”
“然后，迈出那一步。”
陈阳怔怔地听着……
他若有所思地离开了风雪殿，回到自己洞府，在蒲团上枯坐了一天一夜。
“相信楚宴……”
“我在丹道上……”
“最擅长的是什么？”
他扪心自问。
“是催化。”
“我能以自身灵力，更高效地激发草木药性。”
“作为修士，我最擅长的是什么？”
“是吐纳！”
“是对灵气细致入微的掌控与转化。除此之外，便是《乙木长生功》的修行。”
“那……作为曾经的凡人，我最擅长的又是什么？”
思绪飘远，回到了山下，那段身为耕户的岁月。
“是耕种，是观察草木生长，是顺应天时，是耐心等待收获。”
他再次抬手，掌心灵力流转，凝聚出一株七星兰的灵气虚影。
虚影栩栩如生，却依旧只是一团精妙排列的灵气，一眼便能看出与真实灵药的差别。
“所谓气化万物……似乎不该只是这样。”
他喃喃自语，总觉得哪里不对，却又抓不住那丝灵感。
他又想起赫连山愤怒的斥责……浮萍无根！
“赫连山前辈说我这无材之丹，是浮萍无根……如今看来，确是如此。”
他反复推敲。
灵火没问题，炼丹炉没问题，串珠定性也没问题……
问题到底出在哪里？
目光无意间扫过洞府外。
那里是百草山脉的一角，阳光透过云层洒下，照耀着漫山遍野生机勃勃的草木。
露珠在叶片上滚动，折射着细碎的光芒。
刹那！
一道灵光如同闪电，劈开了他脑海中的迷雾！
“我明白了！”
陈阳猛地站起，眼中爆发出前所未有的光彩。
“真实的草木灵药，需要扎根泥土，汲取地气，需要沐浴日月精华，需要雨露风霜的浇灌与磨砺！”
“需要生长的过程，才能沉淀下独特的药性与灵韵！”
“而我凝聚出的这些灵气虚影，仅仅是一个成年形态的摹本！”
“它没有根，没有经历过生长的过程，没有吸纳过日月雨露！”
“它只是一个空壳！”
“一个没有过去，没有积淀的幻影！”
“所以它无法真正承载药性，无法像真实草木那样，在丹火中完成复杂的转化与融合！”
“我的方向错了！”
“我不该一味追求形态的相似，而应该模拟出草木生长的过程，让灵气虚影拥有根，拥有经历！”
……
就在这时，洞府外传来了苏绯桃清亮的声音：
“楚宴！今日天气甚好，我们去上陵城吧？”
“听闻那边这几日晚上有凡俗灯会。”
“我们可以去逛逛，散散心。”
陈阳深吸一口气，压下心中的激动，挥手打开洞府禁制。
他看着门外笑意盈盈的苏绯桃，又看了看远方，那沐浴在阳光雨露中，生生不息的漫山草木。
眼中闪过一丝决断。
“不，苏绯桃。”
他摇了摇头，语气坚定：
“今日……随我去挑战未央，如何？”
苏绯桃一愣：
“你又要和未央丹试？”
“对！”
陈阳重重地点头，眼中精光湛湛：
“今日，我要与未央进行，第一百次丹试！”
说完，他不再犹豫，大步走出洞府。
苏绯桃虽不明所以，但见他神情振奋，眼中重新燃起斗志，也欣然点头，御剑跟上。
两人很快来到百草山脉东麓，未央所居的小院。
然而。
还未走近，陈阳便察觉到了一丝不寻常。
小院外。
除了那两个探头探脑的丹童，竟还站着好几道陌生的身影。
气息皆是不弱！
他心中微凛，脚步放缓。
两个小丹童一见到陈阳，小脸顿时垮了下来，其中一个嘟囔道：
“怎么又是你这个瘟神楚宴！”
陈阳不动声色，温声道：
“劳烦通传一声，地黄一脉楚宴，求见未央主炉，欲行丹试。”
丹童不情不愿地转身进去通报。
未央尚未现身，小院大门却再次被推开，一道身影率先走了出来。
陈阳抬眼看去，心头猛地一跳！
来人白发白须，两道白眉又浓又长，竟连成了一条线。
正是天地宗宗主，百草真君！
两人目光在空中相遇。
百草真君见到陈阳，眉头下意识地微微一皱，眼中闪过一丝不易察觉的不悦，开口道：
“楚宴？是你？”
显然，即便过去了这么久，这位宗主对于当年择脉大典上，陈阳有眼无珠，未选天玄一脉之事，依旧有些耿耿于怀。
陈阳连忙躬身行礼：
“弟子楚宴，见过宗主。”
他心中却是惊疑不定。
百草真君贵为一宗之主，兼天玄一脉掌舵人，身份何等尊贵？
寻常有事，都是召见门下主炉，前往百草殿，怎会亲自来到未央这僻静小院？
他目光迅速扫过百草真君身后。
他还看到了严若谷，及几名衣着华贵的陌生修士……
尤其引人注目的是居中一位女子。
看起来约莫三十许人，身着素雅锦袍，气质雍容华贵。
她只是静静站在那里，气息便如渊渟岳峙，稳固在一条极高的峰线上，没有丝毫波动起伏。
一位元婴真君！
陈阳心头警铃大作，下意识便想退走。
恰在此时，未央也从小院中走了出来，周身金光流转。
她一看到陈阳，就没好气地道：
“你怎么又来了？偏偏挑今天！还真会挑时候！”
陈阳看了看院中这阵仗。
百草真君亲自作陪，严若谷侍立，还有几位明显身份不凡，衣着南天款式的陌生修士。
尤其是那位深不可测的锦袍美妇……
他立刻后退两步，拱手道：
“原来未央主炉有贵客莅临，是楚某唐突了。今日就不打扰了，改日再来拜访。”
说着，便给苏绯桃使了个眼色，打算先行离开这是非之地。
然而。
他脚步刚动，未央的声音却再次响起，带着一丝古怪的意味：
“等一下，楚宴。”
陈阳停步，疑惑地看向未央。
未央犹豫了一瞬，竟开口道：
“你不是来找我丹试的么？”
“别走了。”
“走，我们现在就去丹试场。”
说着，她竟真的迈步向院外走来，一副要立刻去丹试场的架势。
陈阳一愣，看着百草真君等人，连忙摇头：
“不了不了，今日宗主与贵客在此，楚某岂敢打扰？丹试改日再议。”
此言一出，不仅未央停下了脚步，连一旁的严若谷都露出了诧异的神色。
过去这楚宴可是变着法子，日复一日地缠着未央丹试。
如今未央难得爽快答应，他怎么反而推脱起来了？
未央转向陈阳，语气带着一丝质问：
“你说什么？”
陈阳被她盯得有些不自在，目光又忍不住瞟向那几位陌生修士，尤其是那位锦袍美妇。
没等陈阳回答，百草真君身后，一名看起来颇为年轻，衣着华丽的男子忽然开口了。
他目光在陈阳身上打量了一番，带着几分审视与好奇，对百草真君问道：
“百草宗主，这位……莫非也是贵宗新晋的主炉大师？看着有些面生。”
百草真君看了陈阳一眼，淡淡道：
“小友误会了。此子名楚宴，乃我宗地黄一脉炼丹师，尚未晋升主炉，丹道造诣……尚需磨砺。”
那年轻人闻言，眼中兴趣顿时减了大半，随意地哦了一声，便不再看陈阳，转而笑道：
“那便算了。”
“我还以为是贵宗新晋的主炉呢。”
“看来此次，也只有未央主炉入我杨家供奉。至于这位楚丹师……就要看君姨有没有兴趣了。”
他口中的君姨，正是那位锦袍美妇。
美妇闻言，目光在陈阳身上轻轻一掠，便摇了摇头，语气温和却疏离：
“方才严大师已答应为我凤家担任供奉丹师。其他年轻丹师，暂时便不缺了。”
陈阳听到这里，心中恍然。
结合近日宗门内南天世家修士增多的现象，他瞬间明白了眼前局面。
百草真君亲自出面，意在为南天贵客引荐宗门丹师，聘为家族供奉。
南天氏族，杨、凤两家皆是传承悠久。
能被这样的世家聘为供奉，对于任何丹师而言，都是名利双收的美差。
他下意识地看向严若谷。
果然见这老头虽然努力保持着矜持，但嘴角那抹压抑不住的得意笑容，还是泄露了他内心的狂喜。
陈阳心中一动，鬼使神差地，脱口问了一句：
“敢问……严大师担任凤家供奉，每月俸禄几何？”
这话问得有些唐突，但严若谷此刻心情极佳，倒也不以为意，只是含笑不语，目光看向那位美妇。
锦袍美妇微微一笑，并不隐瞒：
“严大师每月供奉，百万灵石。”
陈阳瞳孔微缩。
百万灵石。
还是每月。
这几乎相当于一些小宗门一年的收入了！
他下意识地又问：
“那……丹贡要求呢？”
供奉往往需要定期上缴一定数量，或价值的丹药。
美妇笑容不变：
“并无硬性丹贡。”
“只需我凤家偶尔需要某些特殊丹药时，严大师能优先为我凤家炼制即可。”
“当然，材料由我凤家提供，炼制报酬另算。”
陈阳听得心头一震。
这条件……
简直优厚得令人发指。
难怪严若谷这般得意。
他不由自主地，又侧头看了看身旁的苏绯桃。
自己至今炼丹不成，反累她不断付出……
再看看眼前这每月百万灵石的供奉机会……
陈阳喉结滚动了一下，脸上堆起笑容，目光转向那锦袍美妇，语气带上了一丝热切：
“这位……前辈。”
“其实……你们凤家也可以考虑考虑在下啊！”
他挺直了腰板，脸上努力做出自信的表情：
“多个供奉，多份保障嘛！我楚宴虽然尚未晋升主炉，但丹道扎实，勤奋肯学，而且……价格好商量