串珠定性
沉默。
院门前，苍翠林畔，风拂过树叶的沙沙声清晰可闻。
陈阳预想中未央那标志性的尖锐笑声并没有响起。
这反常的寂静，反而让他心头微微一紧。
许久。
那片柔和的金光轻轻摇曳，未央的声音终于传来，幽幽的，带着一种说不清道不明的意味：
“楚宴……”
“你该不会……”
“真的对我有意思吧？”
话音落下的瞬间……
铮！
一声清越剑鸣乍响！
苏绯桃骤然爆发出凌厉剑意，她眼神冰冷，声音里压抑着怒意：
“西洲妖女！胡言乱语什么？！”
气氛陡然紧绷！
林中栖息的几只灵雀被惊得扑棱棱飞起，带落几片翠叶。
未央的金光却依旧平静，甚至带着几分了然，她转向陈阳，声音里的调侃更浓：
“那不然呢？你为何一直缠着我丹试？丹试也就罢了，现在还想让我教你定丹术？”
“楚宴……”
“你在开什么玩笑？！”
陈阳闻言，顿觉汗颜。
他也知道这个请求太过突兀，甚至有些荒谬。
定丹术乃是未央的秘术，是她在丹道纵横的依仗之一，岂会轻易外传？
但他别无选择。
炼制那枚无材筑基丹，在陈阳反复推演后，唯一的可能性，便是依靠定丹术。
在炼丹过程中，强行稳住灵气所化的草木虚影，使其经受住丹火淬炼与药性融合。
这是他在洞府中枯坐数日，分析无数典籍，结合自身对丹道的理解后，得出的结论。
当然。
即便真的学会了定丹术，能否成功，仍是未知之数。
可这是他目前能看到的，唯一一丝光亮。
“未央主炉，楚某并非……”
陈阳试图解释，语气诚恳：
“实在是丹道之上遇到瓶颈，需借定丹术之玄妙，方有可能突破。你我丹试数十场，也算……”
他顿了顿，有些艰难地寻找着合适的词。
“……也算有些交情？”
这话说出口，他自己都觉得有些底气不足。
这交情，是正面还是负面，实在不好说。
若论灵石，他倒确实为未央上贡了足足七千万。
未央的金光微微晃动，似是在打量他。
就在陈阳准备进一步劝说时，未央却先一步开口，打断了他尚未组织好的语言：
“楚宴，你不用白费心思了。”
她的声音里带上了一丝冷淡，甚至有些刻意的疏远：
“本皇女……早已心有所属。你这般纠缠，毫无意义。”
陈阳一怔。
他还没来得及反应，身旁的苏绯桃已是柳眉倒竖，按在剑柄上的手背青筋微显。
剑意愈发凌厉，几乎要破鞘而出！
“你！”
陈阳见势不妙，心知今日之事已不可为。
再待下去，恐怕真要闹出剑拔弩张的局面。
他连忙伸手，轻轻按在苏绯桃握剑的手腕上，温热的掌心触及她微凉的皮肤，传递过去一丝安抚的意味。
“苏道友，我们……先回去吧。”
说着，他朝未央的金光匆匆一拱手。
也不管对方是何反应，拉着犹自气恼的苏绯桃，转身快步离开了这院落。
直到飞出百草山脉东麓，两人凌空而立，山风拂面，苏绯桃胸中的怒气才稍稍平复。
她侧过头，看着陈阳，眼神里带着不解，还有一丝不易察觉的紧张：
“楚宴，你为何……非要去找那西洲妖女？那定丹术，当真如此玄妙？非学不可？”
陈阳沉默了片刻，点了点头，声音里带着认真：
“确实玄妙非凡。”
“你想想，未央能凭此术，在丹道上力压我地黄一脉诸多丹师，连杨屹川杨大师都曾败于她手。”
“此等秘术，岂是寻常？”
苏绯桃闻言，神色也凝重了几分，思索道：
“可那未央……明显不会传授于你。”
“我自然知晓。”
陈阳苦笑：
“只是……总想试一试。任何一丝可能，都不愿放过。”
“哦……”
苏绯桃轻轻应了一声，目光在陈阳脸上停留了片刻。
见他眼神清明，神色坦然，并无丝毫旖旎杂念，这才仿佛真正松了口气，紧绷的肩膀也松弛下来。
陈阳注意到她神色的变化，有些疑惑：
“你……怎么了？”
苏绯桃脸颊微红，别开视线，小声道：
“幸好……你还是楚宴。心思都扑在炼丹上，没有那些乱七八糟的念头。我还以为……”
她没有说完，但陈阳已然明白。
她指的是未央的调侃。
陈阳不由得摇头失笑，语气里带着几分无奈：
“那不过是未央信口雌黄，故意搅乱视线罢了。”
“她的脾性你又不是不知……”
“连我地黄一脉的风轻雪大宗师，她都敢当面嘲讽，还有什么是她不敢说的？”
苏绯桃想了想，觉得有理，这才彻底放下心来，点头道：
“也是。这未央出身西洲，行事确是不讲规矩，肆无忌惮。”
之后。
陈阳又去了山门外赫连山的馆驿。
他将自己以灵气模拟草木虚影，试图以此炼丹的想法，以及遇到的困难，向赫连山请教，甚至当场演示了一番。
掌心灵气流转，一株血线草，一朵紫金花相继浮现。
虽栩栩如生，却终究只是虚影。
赫连山只看了一眼，便冷笑一声：
“你这不过是一团灵气幻象，投入丹炉，遇火即散，如何维持？如何炼化？”
陈阳连忙说出自己的想法：
“晚辈也知此难。”
“但天玄一脉的未央主炉，身怀定丹术秘传。”
“晚辈想，若能以此术定住灵气所化的草木虚影，使其形态稳固，承受丹火，或许……”
“便有一线可能。”
他顿了顿，眼中带着希冀：
“当然，未央主炉断不会传授此术。”
“所以晚辈想请教前辈，可还有其他法门，能暂时稳固草木灵药之形态，药性？”
“不拘于炼丹途中全程，但凡能令其定住片刻的法子皆可。”
赫连山听完，非但没有解惑，反而勃然变色，怒道：
“我不是早与你说过？！”
“这世间草木灵药，皆是生于大地，长于厚土，汲取天地精华而成。”
“你放着现成的，漫山遍野的灵药不用，非要搞这些上不着天，下不着地的虚妄念头。”
“到底想做什么？！”
又是一顿毫不留情的斥责。
陈阳只能悻悻低头，心中却知，在赫连山这等正统丹道大家眼中，自己这想法确是离经叛道，近乎荒诞。
他正欲告退，赫连山却忽然叫住了他，问了一个与丹道全然无关的问题：
“楚宴，老夫虽进不得天地宗山门，但近来……倒也听到一些风声。”
陈阳一愣：
“前辈是指？”
赫连山捋了捋胡须，眼神锐利地盯着他，缓缓道：
“听说你在宗门内，与一位凌霄宗的女剑修……走得很近？”
陈阳闻言，脸上掠过一丝尴尬，沉默片刻，才轻轻点头：
“那是……晚辈的护道剑修。是风轻雪大宗师为晚辈安排的。”
赫连山嗯了一声，却不罢休，又道：
“老夫还听说，可不光是护道。那女剑修……时常出入你的洞府？”
陈阳头皮微麻，只能硬着头皮再次点头：
“是……苏道友她，确会时常前来探望。”
出乎意料的是，赫连山听到这个回答，非但没有继续责问，反而如释重负般，长长舒了一口气。
脸上甚至露出一丝笑意：
“还好，还好……这样便好。”
陈阳茫然：
“好？前辈此言何意？”
赫连山瞥了他一眼，冷哼道：
“自然是好！”
“老夫还怕你因着这，古修夫妻的血契牵丝仪式，对我家小卉生出什么不该有的心思。”
“如今看来，你既有良配，老夫倒也放心了。”
陈阳听得额角冒汗，这才明白赫连山绕了这么大弯子，竟是担心这个。
桌旁，红盖头下的赫连卉似乎也听到了，轻轻哼了一声，一只脚从榻边伸出，不轻不重地踢了一下赫连山的小腿。
赫连山被踢，却不恼，反而呵呵笑了两声。
陈阳见状，连忙拱手，语气诚恳：
“前辈放心，晚辈绝不敢有任何非分之想。”
“那就好，那就好。”
赫连山满意地点点头，随即话锋一转，问道：
“对了，你与那未央的百次丹试，应当快结束了吧？老夫算算……该是第九十七次了？”
“正是第九十七次。”陈阳答道。
赫连山却叹了口气，摇摇头：
“九十七次……竟还未让你的丹道，生出质的改变么？”
“质的改变？”
陈阳心头一动。
这已不是赫连山第一次提及此语，可他始终不明其意。
赫连山却不再解释，只是摆摆手，语气笃定：
“罢了。即便没有那改变，有老夫指点，你晋升主炉，也是板上钉钉之事。无需过多忧心。”
陈阳闻言，心中稍安，郑重行礼后，告辞离去。
返回天地宗后，陈阳并未放弃。
第二日。
他再次前往未央的小院。
这一次，他试图商量，言明自己并非要学完整的定丹术，只求其中定住药性的这一部分法门。
然而，未央甚至没等他说完。
砰！
院门在他面前被重重关上，那决绝的声响，让陈阳只能望门兴叹。
此后三四日，他每日都去。
每一次，都吃闭门羹。
直到这一日清晨，陈阳刚走出洞府，便遇见了一个熟悉的白衫身影。
正是杜仲。
他远远看见陈阳，便加快脚步迎了上来，脸上挂着惯常的和煦笑容：
“楚丹师！楚丹师请留步！”
陈阳停下脚步，拱手道：
“杜丹师。”
杜仲走到近前，关切问道：
“楚丹师，这几日……可曾开炉炼丹？若有新丹，杜某愿代为牵线。”
陈阳摇头，神色间带着一丝疲惫：
“近日诸事烦扰，心绪不宁，尚未开炉。”
杜仲点点头，表示理解，随即又道：
“杜某也听说了。原以为楚丹师会继续与未央主炉丹试，没想到……停了下来。”
“差距悬殊，强求无益。”
陈阳坦然道。
……
“主炉未央，确是天纵之才。”
杜仲感慨一声，语气里带着同为地黄一脉丹师的唏嘘：
“我地黄一脉被她压制已久，杜某心中，也一直期盼能有同脉丹师胜过她一次，为我脉争回些许颜面。”
陈阳闻言，心中微动。
杜仲这话，倒也在情理之中。
他不由苦笑：
“奈何那定丹术……实在玄妙难测。”
杜仲眼神一闪，笑容更深了些：
“看来楚丹师对那定丹术……颇感兴趣？”
陈阳略一迟疑，看向杜仲。
杜仲微微一笑，压低了些声音：
“前几日，杜某偶然路过百草山脉东麓，恰见楚丹师与未央主炉交谈……没想到，楚丹师竟会直接上门，求教定丹术之法。”
陈阳脸上掠过一丝尴尬。
那日被未央调侃，又被苏绯桃误会的情景，此刻想起仍觉尴尬。
“实是……无奈之举。”
他叹道：
“炼丹之时，深感药性难以稳固，若有定丹术这般手段……”
杜仲露出理解的神色，好奇追问：
“那不知楚丹师想以定丹术，定住何物？是丹火？丹纹？还是……药性？”
面对杜仲的询问，陈阳并未隐瞒。
他痴迷于寻找炼制无材筑基丹之法，在宗门炼丹师中并非秘密。
“只是想稳定药性罢了。”
陈阳缓缓道：