第一百六十二章 闺心藏良遇
二人正低声闲谈之际，内院廊下传来一阵轻盈细碎的脚步声，隐约可闻。刘婉晴并未真正转身回房，只是悄悄躲在屏风之后，屏息静立，一心想要多听几句父亲对许哲的评价，芳心忐忑，暗自牵挂。
刘健宦海沉浮数十年，心思缜密，耳力敏锐，瞬间便察觉到屏风之后藏有人影，当即不动声色，刻意抬高几分语调，字字清晰传出，意在让少女听清：
“更何况，我刘家嫡女的终身大事，关乎门楣声誉，关乎一生幸福，岂能草草决断、随意将就？许哲若是当真品行无瑕、心志坚定、初心不改，值得托付，莫说是区区户部右侍郎，即便来日他入阁拜相、位列三公，权倾朝野，我也安心将女儿亲手交予他，毫无顾虑。可他但凡心性动摇、行事有亏、品行有瑕，哪怕官位再高、权势再盛、前程再广，我刘健也断然不会应允，绝不容许女儿所托非人。”
屏风后的刘婉晴闻言，心头骤然一紧，指尖不自觉紧紧攥住衣角，心绪起伏不定，既期盼又担忧，默默牢记这番话语。
片刻之后，刘健忽然话锋一转，语气再度柔和下来，带着几分温和调笑，继续开口：
“不过平心而论，我儿这般清冷孤傲的性子，眼光倒是着实不差。这许哲，身姿挺拔，气度俊朗，沉稳内敛；学识渊博，胸有经纬，能定国策，能安四方；心性仁厚，刚毅正直，心怀苍生；朝堂之上，圣心倚重，内阁扶持，百官信服，前路坦荡，青云直上，无论哪一样，都足以匹配我刘家的掌上明珠。”
屏风后的刘婉晴听得面颊滚烫，心跳纷乱，羞怯难耐，一时忍不住，轻轻低咳了一声，暴露了踪迹。
刘健闻声，当即抚须大笑，语气戏谑从容：
“躲在屏风后面偷听许久，还不打算出来吗？为父所言句句属实，字字中肯，难道说得不对？”
刘婉晴无处躲藏，只得慢慢从屏风之后缓步走出，螓首低垂，满面绯红，耳根发烫，细若蚊吟般小声辩解：
“爹爹……您又这般取笑女儿，全无长辈模样。女儿方才只是偶然路过，并非刻意偷听。至于许侍郎，女儿只当他是一心为民、勤政奉公的好官，满心敬佩而已，心中并无半分儿女私情，绝无其他杂念。”
“哦？当真并无半点别的心思？”刘健故意微微板起面容，神色故作严肃，眼底却满是温和笑意，缓缓开口追问，
“那方才为父若是直言，说他品性不足、配不上你，你为何默然不语，一言不发？倘若为父择选一户寻常书香门第，将你草草嫁出，平淡一生，你可心甘情愿，毫无怨言？”
刘婉晴被问得无从辩驳，急得眼眶微微湿润，薄唇轻抿，轻轻跺了跺脚，娇声说道：
“爹爹！您明明就是故意为难女儿，处处取笑捉弄！女儿再也不愿出来陪您说话了！”
刘健见女儿实在窘迫，不再刻意为难，连忙摆了摆手，语气瞬间温和下来，柔声安抚：
“好了好了，不打趣你了，莫要闹别扭，也莫要心生委屈。为父只与你说几句掏心窝的实话，你仔细记在心里便可。你若当真心中意他，暗自倾心，为父绝不阻拦，更不会反对。但你务必明白，往后你要嫁的，是许哲这个人本身，是他的本心与品行，而非他身上的官位、手中的权势、眼前的荣华。他若能一直坚守本心，体恤万民，信守承诺，清正立身，那为父便放下所有顾虑，亲自出面，为你周全筹划，稳稳促成这门良缘。可若是他日他心性大变，迷失在权势之中，你也要及时醒悟，趁早死心，明白其中利害，切勿用情至深，误了终身，你可懂？”
刘婉晴缓缓抬起头，眸光澄澈，眼底含着浅浅泪光，却依旧用力重重点头，语气坚定无比：
“女儿全都明白，谨记爹爹教诲。女儿信的是许侍郎的为人，并非浮华官身。女儿笃定相信，许侍郎初心不改，本心不负，绝不会变成那般趋炎附势、忘本失德之人。”
刘健望着女儿这般纯粹又坚定的模样，心中不由得一软，轻轻叹气，感慨道：
“但愿如你所愿吧。眼下新政刚刚铺开，万事开头最难。许哲前路坎坷，风波暗藏，对内要清丈田亩、疏通商税、稳固钞法、安抚流民；对外要制衡北元、整顿互市、锁固边防、积蓄国力，朝堂非议、地方阻力、边镇积弊、世家阻挠，层层难关接踵而至。接下来这段时日，风雨无数，荆棘遍布。咱们父女二人，便静心冷眼旁观，默默静待便可。看一看，他能否不负天下苍生的期许，稳稳撑起大明中兴大局；也看一看，他能否……不负你这份默默深藏、纯粹真挚的心意。”
刘婉晴眸光温柔，语气轻柔而笃定，轻声开口：
“女儿愿意静静等候，也全然相信他一定能够做到。满城百姓皆感念他的恩德，苍天有眼，必护良臣，定然不会让他身陷危难，半途受挫。”
刘健淡淡一笑，不再继续谈论儿女情长，只是端起茶杯，目光望向窗外沉沉夜色，神色平静悠远。
此刻他心中早已暗暗打定主意，运筹于心：只要许哲初心不改、行事端正、利国利民，自己便会借着阁老之权、朝堂之势，暗中多方照拂，为他挡下明枪暗箭，化解朝堂纷争，扫清新政阻碍，默默护住这位未来的女婿，让这桩利在当代、功在千秋的兴国大业，安稳落地，长久推行。
数日光阴转瞬即逝，几日后，许哲正式以户部右侍郎的身份，前往户部衙门到任视事。侍郎仪仗威严庄重，衙前冠盖往来络绎不绝，户部各司大小官员尽数列队等候，人人恭敬行礼，俯首迎候，不敢有半分怠慢。
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