第124章 以工代赈

接连数日，南方各地乃至更远州府的捐输，也开始源源不断地汇聚而来。

赵延玉这些日子几乎脚不沾地，一边统筹接收各地捐输，一边调度粮草分发，这日天刚放晴，她便入宫面圣。

御书房内，皇帝正临窗翻看奏折，见她进来，抬眸便是一抹笑意：“延玉来了，坐。这几日辛苦你了，朕瞧着，人都清减了些。”

“为陛下分忧，为黎民解难，是臣分内之事，不敢言辛苦。”赵延玉恭敬行礼后，才侧身坐下。

“分内之事，也要有人能办好才行。”

皇帝走回御案后坐下，拿起一份奏报，正是督办司今早呈上的，“不仅筹款远超预期，调度亦有条不紊……你做的很好。”

赵延玉微微一笑：“陛下谬赞。此非臣一人之功。诸位同僚鼎力相助，各地官员响应，更有无数百姓慷慨解囊，方有今日之效。尤其是陛下，若非陛下信重，赐予臣便宜行事之权，断无如此顺利。”

她顿了顿，抬眼看向皇帝，语气诚恳：“臣，还要多谢陛下。”

“哦？谢朕什么？” 皇帝挑眉，眼中带着一丝兴味。

“谢陛下在缀锦楼义卖时，遣人购下臣那不成体统的手稿与题字。”

“臣事后得知，是陛下内帑出资，以三万两高价购得……臣，受宠若惊，感激不尽。”

皇帝闻言，轻笑出声，那笑声里带着几分调侃，几分帝王的随意：“原来是为了这个。那手稿与题字，朕瞧着甚好，‘侠之大者，为国为民’，与你此次所为，倒是相得益彰。朕买下，一是为赈灾添一份力，二来，”

她故意顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“也是替朕的私库收藏着。待你日后名垂青史，这手稿说不得更值钱，届时朕再拿出来，或赏人或拍卖，岂不又是一笔好买卖？”

赵延玉先是一愣，随即也忍不住莞尔。

她拱手道：“陛下说笑了。若能对赈灾略有裨益，那手稿便算是尽了本分。至于值钱与否，臣倒从未想过。陛下厚爱，臣愧领。”

皇帝笑着摆了摆手，显然心情颇佳。玩笑开过，她神色稍稍端正，道：“灾情虽缓，却容不得半点疏忽。需得有人亲赴灾区，巡察监督，以安朕心，亦安民心。只是这人选……你觉得你师傅李秾如何?”

赵延玉闻言，眉宇间掠过一丝顾虑，“师傅年事已高，腿脚本就不便，如今北疆大雪封路，崎岖难行，实在强人所难……”

她上前一步，坚定道：“陛下，臣愿代师傅前往北疆。古语有云，有事第子服其劳，师傅平日对臣多有教诲，如今正是臣报答师恩之时。北疆路况虽险，臣年轻力壮，自能应对，定不辱使命，确保赈灾事宜无半分差池。”

皇帝一怔，随即眼中闪过赞许，颔首笑道：“延玉，你这份担当，朕心甚慰。李秾真是好福气，能得你这般心疼她的徒儿，朕……都要羡慕几分了。”

赵延玉这才微微松了口气，知道皇帝是准了，也听出了那调侃之意，顺势起身，恭敬道：“陛下说笑了。陛下身边，皇子殿下们天资聪颖，孝顺仁德，皇男殿下们亦是温良恭俭，用心侍奉。天家亲情，骨肉天伦，乃天下表率，臣万万不及。”

这番话听得萧琰心中舒坦，她确实对几个成年的儿男颇为满意，此刻被赵延玉一提，更觉欣慰，朗声笑道：“你呀，倒是会说话。罢了，朕便准你所请。着你为钦差巡察使，代朕巡视北地雪灾各州县，督查赈济事宜。

赐你尚方剑，便宜行事，若有贪渎枉法、玩忽职守、克扣灾民钱粮者，四品以下官员，你可先斩后奏！再调一队禁军精锐，随行护卫。务必给朕将此事，办得妥妥当当！”

赵延玉再次下拜领旨。

……

圣旨一下，赵延玉雷厉风行，将督办司的事务紧急交接，便离开了京城。

出发那日，天刚蒙蒙亮，寒风依旧刺骨。赵延玉一身窄袖劲装，外罩厚实的玄色斗篷，长发利落地束在脑后，她没有乘坐马车或轿辇，只点了一队二十人的禁军精锐随行护卫，人人皆配快马，轻车简从。

随行的禁军队长看着呼啸的北风，有些担忧地建议：“大人，此去路远天寒，还是乘车稳当些。”

这位赵大人看着文质彬彬，又是文官出身，能受得了连日骑马奔波吗？

赵延玉利落地翻身上马，动作竟颇为娴熟。

她勒住缰绳，回身一望，“乘车太慢，灾情如火，耽搁不起。诸位姊妹，此行辛苦，我们需日夜兼程，尽快赶到北地。走！”

说罢，一夹马腹，当先冲了出去。

禁军队长见状，不再多言，挥手示意，二十骑精锐立刻跟上，如一道道黑色的箭矢，刺破凛冽的晨风，向北疾驰而去。

这一路，赵延玉真正做到了日夜兼程。

除了必要的休息、喂马，几乎都在赶路。渴了，就着皮囊喝几口清水，饿了，啃几口随身携带的硬面饼子或肉干，累了，就寻个营地和衣囫囵睡上两三个时辰。

那些久经训练的禁军，见她一个翰林清流如此拼命的劲头，心中油然而生敬佩。原本对这位钦差大人或许还有些文官矜贵的刻板印象，此刻早已烟消云散，只剩下敬服。

……

数日后，一行人终于进入了受灾最重的北地三州之一——朔州地界。

越往北，景象越是触目惊心。

官道两旁，时常见到被大雪压塌的民居废墟，断壁残垣被厚厚的积雪覆盖，只露出黑黢黢的木梁和破碎的瓦片。