第123章 卖火柴的小女孩

话说一年除夕之夜，朔风凛冽，鹅毛大雪纷扬不止。天色早已昏沉，四下冻彻骨髓，正是岁暮最苦寒的时辰。

当此酷寒昏暗之际，长街上却有个贫苦女娃子，蓬头赤足，踽踽独行。

她原也趿着一双旧鞋出门，那本是娘亲穿破的软底鞋，肥大不堪，方才过街时被两辆疾驰马车惊得跌撞，竟将鞋甩脱了去。

一只遍寻不见，另一只被个顽童拾去，嚷道：“留与将来孩儿当摇篮！”

这小姑娘只得裸着冻得青红的小脚，在冰雪地上一步步挨着。旧布裙里兜着些白磷火柴，手中还攥着一把。整整一日，无人问津，半文钱也不曾赚得。

此刻饥寒交加，浑身战栗，那乱蓬蓬的头发散在颈后，早被雪花盖得透了，哪顾得上理会？

但见家家窗棂透出暖光，酒肉香气飘满街巷，原来今夕正是除夕。这念头一起，更觉肠中绞痛。

她挨到两幢屋子相接的墙角，瑟缩着蜷坐，将一双细腿紧紧收在裙下，却如何抵得住砭骨寒气？

归家是万万不敢的，半根火柴未售，半枚铜钱未得，必遭继父责打。

且家中四壁透风，虽有茅草破布塞着窟窿裂缝，终是滴水成冰的所在。

小姑娘两手已冻得僵木，忽想道，若抽根火柴在墙上划着，暖暖手也好。

便取一根划向砖墙。“嗤”的一声，火星迸溅，竟化作一团明晃晃的暖焰。擎在手中，恰似小小烛灯，映得指间渐生温意。

恍惚间，只见面前立着个黄铜铸的大火炉，炉膛内熊熊炭火噼啪作响。小姑娘喜得伸出脚去，正要取暖，突然焰光骤灭，火炉杳然，只剩半截焦黑的火柴梗捏在指间。

忙又划第二根。这回墙壁竟如薄绡般透亮起来，现出里间景象，雪白桌布上摆着细瓷碗碟，一只肚里塞果脯的烧鹅油光润泽，香气似要透壁而出。

更奇的是，那鹅忽然跃下盘来，摇摇摆摆朝她走来。正待伸手，火光又灭，眼前唯剩一堵厚墙。

再划第三根，竟置身华美灯树下。青枝缀满千百烛火，五彩画片悬垂摇曳，皆是铺里见过的鲜亮物事。

小姑娘伸手欲攀，烛光忽地腾空而起，化作点点明星。其中一颗曳着长光坠下，她喃喃道：“有人死了。”

忆起祖母曾说，天星落时，便有人魂归天府。祖母是世间唯一疼她之人，可惜早已去了。

颤着手划了第四根。火光映处，祖母竟含笑立于眼前，容貌慈蔼，周身焕着柔光。

“奶奶！”小姑娘急唤，“带我同去罢！火灭您又要不见了——像那暖炉、烧鹅、灯树一般！”便将剩下火柴并作一束，尽数划亮。光芒较白昼更盛，祖母面容愈发慈祥温暖，张开双臂将她搂入怀中。

但见祖孙二人笼罩在辉光里，飘飘而起，愈升愈高，直往那无寒无饥、无苦无痛的所在去了。

次日破晓，寒气愈烈。小姑娘仍蜷坐墙角，双颊绯红，唇角带笑，身子早僵了。手中犹握着一把燃尽的火柴梗。

“想是取暖来的。”路人叹道。却无人知晓她曾见何等美景，更不知她随祖母乘着万丈祥光，步入新岁的极乐里去了。

…

庭前玉树为此次雪灾赈济，专门写了一篇新的短篇故事，名为《卖柴女》。

这篇故事不像其他话本那样标价售卖，而是由兰雪堂联合各大书坊，印制了无数份简易的单页，在城门口、粥棚旁、茶馆外、乃至走街串巷，免费向人发放，分文不取。

起初，人们只是好奇地接过。识字的，自己默读，不识字的，围在稍有文墨的人身边，听其朗读。无论哪种方式，这篇短短的故事，都像一根最细最利的针，悄无声息地刺穿了人们的心防。

这个故事没有华丽的辞藻，没有复杂的情节，只有白描般的叙述，一个孩子对温暖、食物、爱与亲情最后的幻想，以及幻想破灭后那令人心碎的死亡。

起初，是寂静。听故事的人沉默了，看故事的人手指微微颤抖。然后，不知是谁，第一个红了眼眶，紧接着，是压抑的啜泣，最终化作难以抑制的泪水。

“这孩子，苦啊！寒冬腊月的，连口热饭都吃不上，连件暖衣都穿不着，想想就心疼。”

“都是娘爹的心头肉，怎就落得这般下场？这世上，还有多少这样的孩子啊！”

“真是没娘的孩子像根草……”

这篇来自另一个时空的童话，以极致纯粹的悲剧力量，瞬间击中了月朝无数百姓心中最柔软的地方。

她们或许不懂什么叫“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，但她们知道寒冷刺骨的滋味，知道饥饿烧心的感觉，知道失去亲人的撕心裂肺，更知道在绝境中，对一点点温暖、一口吃食、一个拥抱，卑微又强烈的渴望。