第33章 聂小倩
宁采臣知不可强，便托辞说有位表亲葬在此处，需移灵归乡。
她独自去那白杨树下，掘得一副白骨，以新絮层层裹了，雇船南下。回到金华家中，特在书房外菜畦边择了块向阳地，砌坟安葬。
酹酒祝道：“怜君孤魂无依，今葬吾庐之侧，旦暮可闻书声，免遭恶鬼欺凌。浊酒一杯，莫嫌简慢。”
正欲转身，忽闻身后细语：“郎君且慢行，容我相随。”
回首却见荒烟里立着个素衣少男，眉目宛然，腰若约素，肌肤在日光下竟泛着淡淡霞色，比月下更添三分明艳——正是聂小倩。
宁采臣又惊又喜，小倩已敛衽下拜：“君之高义，百死难报。愿随君归家拜见高堂，便为洒扫俾仆，亦无所憾。”说话时眼角泪光盈盈，真如带雨梨花。
二人同至书房，宁采臣让他在外稍候，自己先入内禀明母亲。宁母听得此事大惊，稍作思量，念及宁采臣的正夫重病卧床已久，宁母劝她不要告诉正夫，免得使其受惊。
正说话间，帘栊轻响，小倩已翩然而入，朝着宁母盈盈拜倒。
“母亲，这便是小倩。”宁采臣搀起他。
小倩抬袖拭泪道：“虜家孤魂漂泊，幸蒙公子拾骨重葬。情愿侍奉箕帚，以报深恩。”
宁母见他风姿绰约，秀丽可爱，又言语恳切，惊惧稍减，叹道：“小哥儿愿照顾我女儿，我自然是高兴的。但我这一辈子就她这么一个女儿，还要靠她延续香火，传宗接代，总不能娶个鬼夫……”
“母亲明鉴，虜家愿把公子当姐姐看待，与姐姐一起，早晚侍候母亲，别无他想……”
宁母见他真诚如此，也就同意了。
小倩复道：“既是一家人了，容我拜见姐夫才是正理。”
宁母忙道：“你姐夫病中怕扰，且待好些再说。”小倩乖觉，便不再提。
谁知他转身就进了厨房，不多时端出四碟小菜并一锅热粥，摆在堂屋桌上竟分毫不差。穿堂过户时熟门熟路，倒像是住了多年似的。宁母看在眼里，心下暗自纳罕。
天色渐暗，宁母终究有些发怵，便道：“厢房还未收拾，今夜怕要委屈小哥……”
话未说完，小倩已含笑起身：“母亲不必劳心，我晓得的。”说罢施礼告退，走过回廊时衣袂飘飘，真如月下白蝶。
行至书房外，他却忽然顿住脚步。在月洞门前徘徊良久，指尖将帘栊拨开又放下，神色间似有畏惧。宁采臣在灯下瞧见影子，推门唤他：“既来了，怎不进来？”
小倩退后半步，声音细细的：“房里剑气逼人，我不敢进。前日路上不敢现形，也是为此。”
宁采臣恍然，忙从床头解下燕生所赠皮囊，悬到隔壁厢房梁上。再回身时，小倩已悄立门内，烛光将他影子投在粉墙上，薄薄的一片。
两人对坐半晌，小倩忽然轻声道：“公子夜来可要读书？我幼时也识得几个字，如今大半忘了……若得一卷浅近的，夜里也好请教姐姐。”
宁采臣应了，从架上抽出一本递过。小倩接了却不翻看，只垂首坐着，指尖在书皮上来回摩挲。
更漏滴到二更，他仍无去意。宁采臣只得道：“更深了，愚姊该歇息了。”
小倩肩头一颤，抬眼时眸中水光潋滟：“荒冢孤寂……我实在怕得很。”
“这书房只一榻，你我虽以姐弟相待，也当避嫌。”宁采臣硬起心肠。
小倩缓缓起身，泪珠终于滚下腮边，一步一步挪到门外。
夜风吹得他素衣翻飞，到台阶下时，整个人竟如烟雾般渐渐淡去，唯余一声叹息散在风里。
宁采臣怔怔望着空阶，心生怅惘，她何尝不想留他，只怕母亲……
自那以后，小倩每日晨昏定省，侍奉宁母梳洗用膳，从无懈怠。家中洒扫烹任诸事，他接手后无不井井有条。
原先宁夫久病，宁母里外操劳，如今轻松许多，老人家心里感念，渐渐待他如亲生骨肉，有时竟忘了这乖巧儿郎并非凡人。晚上再也不忍心叫他走，就留他住了下来。
日子流水般过去，小倩初时不沾饮食，半年后竟能略进些粥羹。母子二人暗自称奇，闲话时都避着“鬼”字，邻里见了这标致少男，也只当是远房表亲。
这年深秋，宁夫终究病逝。宁母伤心之余，看着忙前忙后的小倩，心里渐渐起了念头，想纳小倩为新儿夫，但又怕他对女儿不利。
小倩看出她心思，一日为宁母捶腿时，忽然轻声道：“母亲，孩儿来家一年有余，母亲早该看明白了，孩儿没有半点害人之心。”
“当日追随宁娘，只因敬她光明磊落……若能相伴三五年，待她功成名就，说不定我也可借此封诰，荣耀九泉……”
宁母抚着他手背，叹道：“娘岂不知你心思？只是……”话到嘴边又咽下。
小倩却抿嘴一笑：“母亲是忧子嗣？生儿育男是上天所授，姐姐有大福气，命中将有三女，个个光宗耀祖，断不会因为娶了鬼夫便绝后的……”
说着耳根微微泛红，“况且……况且孩儿既受人间香火，这身子……或许也能养得……”
宁母见他连这话都说出口，终于颔首。与宁采臣商议时，女儿道：“全凭母亲做主。”
婚事办得热闹。喜帖发出去，亲戚们原还窃窃私语，待见新夫郎头戴珠冠、身着茜红婚服出来敬酒时，满堂宾客都看呆了。
那眉眼盈盈含笑，行止端方大方，烛光下肌肤莹润有光，哪有一丝鬼气？倒像是瑶台落下的仙童。
更奇的是小倩竟擅丹青。有亲戚求画，他便铺纸研墨，挥毫间疏疏几笔，兰花便似带着露水，寒梅仿佛犹有冷香。得了画的人家都当珍宝收藏，茶余饭后总要拿出来夸耀：“宁家那位新夫郎，真真是仙品人物。”
洞房那夜，红烛高烧。小倩卸了冠簪，青丝流水般披了满肩，忽然对着宁采臣深深一拜，“那年荒寺月下，我掷金相试时，何曾想过有今日。”
宁采臣伸手扶他，小倩忽然抿唇笑了，那笑意从唇角漾开，染得眉梢眼角都是春水，与从前月下凄楚的模样判若两人。
“公子看什么？”他声音轻细，带着三分羞。
“看你……”宁采臣话到唇边，却不知该怎么形容。
只觉灯下这人肌肤莹润如玉，眼波流转时，长睫在颊上投下颤颤的影子。
她伸手想抚他鬓发，又停在半空：“从前总觉得你像月光，看得见，摸不着。”
小倩轻轻握住她悬着的手，贴在自己颊边：“现在呢？”
宁采臣掌心传来温热的触感。
“现在……现在像这烛火。”
她另一只手拢住他后颈，将人带进怀里。小倩“呀”了一声，整个人跌坐在她膝上，茜红衣摆如花瓣散开。
两人鼻尖几乎相碰。宁采臣看着他眼中自己的倒影，低声问：“怕不怕？”
小倩摇摇头，他忽然仰起脸，在她下颌极轻地印了一下，宁采臣浑身一震，臂弯收紧了，低头寻到那两片温软的唇。
起初只是轻触，像试探初绽的花瓣。渐渐呼吸都乱了，小倩的手指无措地揪住她衣襟，喉间溢出细细的呜咽。宁采臣辗转过他唇珠，尝到淡淡脂粉香，和某种清冽的气息。分开时，两人额头相抵，都在微微喘气。
“凉不凉？”小倩忽然小声问，指尖抚过她唇角。
宁采臣摇头，又凑过去亲他眼皮。
“热的。”她吻他鼻尖，又吻他耳垂，“全是热的。”
小倩吃吃笑起来，整个人窝进她怀里，脸颊贴着她颈窝。
宁采臣感觉到有湿意渗进衣领，捧起他脸看，果然是哭了，泪珠滚下来，亮晶晶的。
“哭什么？”
“高兴。原来做人……是这样暖的。”
小倩自己抹了把脸，破涕为笑。
窗外秋风穿过回廊，拂得灯笼轻摇。而新房内的红烛，直燃到东方既白。
二人成婚后，过得琴瑟和鸣，蜜里调油。光阴轮转，转眼又是一年，这日小倩忽倚在窗前，微微有些出神。宁采臣从背后揽他，觉出异样。
小倩忽道：“剑囊……妻主将剑囊收在何处了？”
宁采臣一怔：“当初你说畏那剑气，我便收入西厢旧箱中了。怎么忽然问起这个？”
“取来挂在床前罢。这三日来我心惊肉跳，怕是……怕是那夜叉老妖寻来了。”他眸中俱是忧色。
“我受妻主阳气滋养，如今已不惧剑气，那物却可护宅。”宁采臣依言取来旧皮囊。小倩接在手中反复摩挲，忽然轻呼一声，声音发颤。
“这剑囊乃是剑仙之物，已经破旧如此，不知饮过多少妖血。我摸着它，浑身寒毛都竖起来了。”
当夜便将皮囊悬在床柱上。次日小倩又让移挂窗前，自己则端坐床下，叫宁采臣莫要就寝。
更鼓三响时，窗外忽起阴风，吹得窗纸哗啦作响。小倩倏地躲进帐中，从纱缝里往外瞧。
只见一团黑雾如巨枭扑落，落地化作个赤发青面的怪物，眼冒绿光，长舌垂胸，它朝屋内张望片刻，猛地探爪欲抓剑囊——
“锃！”
皮囊骤然大张，竟胀作箩筐大小！囊口黑雾翻涌间，忽伸出一只青鳞巨手，电光石火间攥住怪物脖颈。那夜叉厉声尖啸，四爪乱刨，却如陷入泥沼般最终被一寸寸拖入囊中。
旋即没了声息，皮囊也缩回了原状。
小倩从帐中扑出，与宁采臣相拥着看向剑囊，里头哪还有什么妖怪，只有半袋清水罢了。
“好了……这下真好了。”
岁月如水潺潺流逝。后来宁采臣果然进士及第，和小倩生下一个女孩。往后宁采臣又纳二房夫侍，陆续添了两个女儿。三个女儿皆入仕途，清名传于朝野。
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