第33章 聂小倩
话说有个书生叫宁采臣，本是浙江人氏，生性豪爽，行事端方。她常对人说：“我这一生，除了结发之夫，从不沾染别的男子。”
有一回，她为着一桩事到金华城去。走到城北郊外，见路边有座寺庙，便进去歇脚。
只见殿宇宝塔甚是巍峨壮丽，只是四下里野草长得比人还高，像是久无人迹。
东西两厢的僧房门扇虚掩，唯有南边一间小屋，门上新挂了锁。
再看殿东角上，有茂密竹丛，清幽池塘，野藕正开着花。
宁采臣心里中意这地方清静，又赶上学政大人按临，城中房租腾贵，便盘算不如就在这里住下。于是随意走走看看，单等和尚回来商量。
将近日暮，见一书生模样的人来开南屋的门。宁采臣上前作揖，说明想借宿的意思。
那书生转过身来——只见她约莫三十上下年纪，生得剑眉星目，鼻梁挺直，虽是书生打扮，眉宇间却透着一股子英气。身上一袭青布长衫已洗得微微发白，却收拾得干干净净，腰间不曾佩玉，只随意系着条玄色汗巾。
她朝宁采臣拱手还礼，道：“此地并无住持，我也是暂住在此。足下若不嫌荒凉，尽管住下，彼此还能早晚讨教。”宁采臣听了欢喜，就薅些野草铺作床榻，寻块旧板架起当桌子，打算长住。
是夜月明如昼，清光溶溶。两人在廊下对坐闲谈，各通姓名。书生自道：“姓燕，字赤霞。”此时月光正照在她脸上，更显得面色朗澈，目光沉静。
宁采臣原以为是应考的秀才，听口音却非浙人，细问方知是陕人。
言谈之间，觉得她言辞恳切，举止间虽无多礼数，自有一股端正气度。后来话渐少了，便拱手作别，各自安歇。
宁采臣初到生地，翻来覆去总睡不着。忽听得屋子北边隐隐有人语声，像是邻近还住着人家。
她悄悄起身，摸到北墙石窗下，从窗隙里往外张瞧——但见短墙外原有个小小院落，月光地里立着两人，一个约莫四十来岁的男子，另一个是位驼背老叟。
那男子正低声道：“小倩怎地这半晌还不来？”老叟咳了两声：“该是快到了。”
男子又说：“莫不是心里怨着您老？”
老叟摇头：“怨倒不曾听说，只是近日瞧他神情，总有些不高兴，做事也懒懒的。”
男子便叹道：“对这小男儿家不宜太好！”
话音未落，忽见院门边转出个人来。定睛看时，竟是个十七八岁的少男，一袭白衣，月光清清冷冷照在他脸上，堪称美艳绝伦。
最奇是那通身气度，分明是个少男模样，却自有一段风流态度。
行走时步履轻盈，衣袂微扬，仿佛带着些似有若无的幽香。
立在月下，竟像是谪仙落了凡尘，又像玉树堆了琼雪，美得教人不敢逼视。
老叟“哎哟”一声笑道：“背地莫说人，我两个正念叨，你这小妖精倒悄没声地来了——幸亏不曾说你坏话。”
说着眯眼将少男上下打量，叹道：“小倩这模样，真真是画里走下来的。假使我是个女子，魂儿也要被你勾了去。”那少男抿嘴一笑，眼波流转间似有星光点点：“您老尽会打趣人。”声音清越，却带着三分慵懒，七分缱绻，听得人心里酥酥麻麻的。
三人又聚在一处低声絮语，后面的话便听不分明了。宁采臣在窗后看得怔住，只觉这少男美得不同寻常，倒不似尘世中人。半晌回过神来，暗想许是邻家哪户的男公子，遂不再窥听，自回榻上卧下。
宁采臣正朦胧欲睡，忽觉帐幔微动。睁眼看时，竟是北院那美少男悄没声立在榻前，月白衫子在暗里泛着幽幽的光。她惊坐起身，低喝道：“深夜至此，所为何来？”
那少男笑道：“月明人静，独眠难耐，特来与君作伴。”
宁采臣面色一沉，正色道：“女男有别，礼法岂可轻废？君当自惜清誉，我也须顾全名节。一着行差踏错，便是廉耻丧尽，万劫不复！”
少男却欺近半步，幽香隐隐：“更深人静，谁人得知……”话音未落，宁采臣已厉声喝断：“速去！再若迟延，我便要唤南屋燕生前来！”说着便要掀被下榻。
少男见她声色俱厉，只得退了两步。待要转身，忽从袖中取出一锭物事，轻轻放在褥边——竟是黄澄澄一锭马蹄金，在月色下泛着耀眼的光。
“长夜寂寥，聊备薄礼……”他软语呢喃，眼角眉梢尽是风情。
宁采臣看也不看，抄起那金锭便掷向门外。“铛”的一声脆响，金锭滚落在石阶下。
“不义之财，休污我囊！”她声如寒铁，字字斩钉截铁。
少男愣在当场，脸上红一阵白一阵。默然片刻，终是低头挪出门去。只听阶下窸窣声响，是他拾起了那锭金子，随即传来一声幽幽叹息，似怨似嗔：“这娘子真是铁石心肠之人……”
次日天方破晓，寺里便乱将起来。原来兰溪县有位应考的书生，带着个老仆住在东厢，夜里竟暴病身亡。众人掌灯查看，但见那书生脚心处有个针眼大的小孔，渗着细细血丝，模样煞是古怪。更奇的是，隔了一夜，那老仆也倒地不起，症状与主人一般无二。
此时燕生恰好从外头回来，宁采臣便将这怪事说与她听。
燕生听罢沉吟片刻，低声道：“看这情状，怕非寻常病症，倒像是……被什么不干净的东西缠上了。”
宁采臣却将衣袖一拂，朗声道：“子不语怪力乱神。我自幼读圣贤书，只知世间有正气。纵有些魑魅魍魉，岂能敌过人心刚直？”说罢自去院中打水盥洗，神色坦然如常。
是夜三更，窗棂又窸窣作响。宁采臣猛醒，见月色里立着个影影绰绰的人形——仍是那美少男，眉眼间却添了愁容。
“你……”宁采臣方要开口，那少男已盈盈下拜：“君勿惊。这两日相见，我观遍世人，未有如君这般正气凛然的。”
“实不相瞒，我本姓聂，名小倩，十八岁夭亡，葬在此寺墙外荒冢。这些年被妖物夜叉所威胁，干各种下贱的事务，强装笑脸勾引女人，这实非我的本愿……”端的是语声凄楚。
宁采臣听得脊背生寒，仍强作镇定道：“你既为鬼物，今夜又来作甚？”
小倩抬袖拭泪：“今夜寺中已无旁人可害，那夜叉恐要来寻你。君若信我，速去与燕生同住——此人身怀剑气，邪祟不敢近身。”
见宁采臣面露疑惑，又低声道：“你道我为何不惑他？那人眉间有煞，袖藏风雷，我这样的孤魂远远见了便要战栗。”
“那些……那些死状怪异之人，可是你所为？”
“是我，也不是我。”小倩惨然一笑，“若是好色之徒近身，我便以阴锥刺其足心，摄其精血献与夜叉；若是贪财之辈，便赠她罗刹骨幻化的金锭，那东西沾了人气，便会钻入胸膛剜取心肝。”
说着忽然向前膝行两步，“这些年来，我身陷苦海不得超生，今夜冒险示警，只求君子垂怜。若肯将我朽骨迁出荒冢，另择净地安葬，便是再生之德了。”
宁采臣见他哭得肩头颤动，心下恻然：“你葬在何处？”
“记着，寺后白杨林里，有乌鹊筑巢的那棵树下便是。”
话音方落，窗外忽刮起一阵阴风。小倩面色骤变，倏地化作淡烟消散，唯余一声哽咽飘在梁间：“明日夜半……千万小心……”
次日天蒙蒙亮，宁采臣便去叩燕生的门。
待燕生晨起，她早备了清粥小菜，端到院中石桌上同用。席间不住打量燕生神色。
“燕姐，”宁采臣斟酌着开口，“今夜……不知可否同宿一室？小妹初来乍到，总觉心神不宁。”
燕生执筷的手顿了顿，抬眼看她：“我独居惯了，怕扰了贤妹清眠。”
宁采臣却已起身回房，不多时抱着铺盖卷进来，径自在墙角铺展开来。
燕生望着她忙活，半晌轻叹一声：“罢了。我知道你是个大女子，令人敬佩。只是有句话须说在前头——”
她走到窗边一只旧藤箱旁，手指在箱扣上敲了敲，“这箱中之物，还望贤妹莫要窥探。此非故作神秘，实是为彼此着想。”
是夜，燕生将那藤箱横在窗台上，自和衣卧倒。不多时竟响起均匀的鼾声。宁采臣躺在墙角草铺上，眼睁睁盯着纸窗外摇曳的树影。
约莫一更时分，窗外忽然暗了暗。只见一道纤长影子贴着窗纸缓缓移近，停在窗棂前便不动了。
宁采臣浑身发冷，正要张口呼唤，猛听得“铮”的一声锐响——那藤箱竟自己弹开尺许，一道白光如匹练般激射而出！
“咔嚓！”
白光撞碎窗上石棂，流星般追出窗外。
夜空里传来一声极凄厉的嘶叫，像是什么东西被撕开了。
旋即白光倒飞回箱，“哐当”一声箱盖自闭。从破窗洞里灌进来的夜风，带着股焦腥气。
燕生此时方坐起身，慢条斯理点了油灯。
她走到窗边打开藤箱，取出一物对着月光细看——那是片二寸来长、韭叶宽的莹白薄片，流转着水波似的光。
她凑近鼻端嗅了嗅，蹙眉道：“好个不知死活的老鬼，竟伤了我的剑匣。”
“燕姐，这是……”宁采臣再忍不住，赤脚跳下草铺。
燕生转身，将那片莹白之物托在掌心：“既蒙贤妹信赖，我也不再相瞒。某乃剑客，此物正是飞剑。”
见宁采臣瞠目，她淡淡一笑，“方才若非石棂所阻，那妖物早已身首异处。饶是如此，也该去了半条命。”
说着她将那片薄刃递过。宁采臣小心接过，只觉触手沁凉，细看时剑身隐隐有云纹流动，靠近了竟能听见极轻微的龙吟之声。
“这剑气专克妖邪。”燕生取回飞剑，用素绢细细裹了，“方才那东西隔窗窥探时，剑自生感应。”
她将裹好的剑重新放入藤箱，箱盖上果然有道寸许长的裂痕。
宁采臣怔怔望着那旧藤箱，忽然深揖到地：“小妹有眼不识泰山……”
“贤妹不必如此。”燕生扶住她手臂，“你那夜掷金斥鬼，肝胆照人，才是真豪杰。”
她望望窗外将白的天色，低声道：“今夜之事，只怕还未了结……”
早晨起来，但见窗户外留有血迹。
宁采臣寻出寺去，果见北墙外荒冢累累，野草蔓生。乱坟深处有棵白杨，树顶有个鸟巢。
她办完事情，打点行装，准备回家。
燕生为她饯别，送给宁采臣一个破皮袋，说：“此剑囊随我多年，虽旧却能辟邪。贤妹带在身边，寻常妖物近不得身。”
宁采臣欲拜师学剑，燕生却扶住她手：“贤妹肝胆如雪，本是可造之材。只是你命宫清贵，当走科第正道，这江湖路……不相宜。”