第20章 巡按御史

数日后，巡按御史李秾的车驾悄然抵达明州城。

与以往那些前呼后拥、大张旗鼓的官员不同，这位李御史行事颇为低调，连知府沈静安准备的接风宴都被她婉拒了。

一时间，明州城内大小官员、富商士绅，个个伸长脖子想探听这位天子使臣的喜好脾气，却都吃了闭门羹，只能暗自揣测，焦灼不安。

这位李御史，此刻正与她的心腹幕僚黎兰韶，换了身寻常文士的装束，悄然离开了驿馆。

“大人，既然明着探访不易，不如听听这市井之声。茶馆酒肆，消息最是灵通。”

李秾微微颔首。

二人穿街过巷，行至一处宽敞茶肆前。

那茶肆挑着杏黄幌子，上书“清风楼”三字，檐下竹帘半卷，里头传出阵阵人声，热闹得很。

李秾与黎兰韶对视一眼，抬脚迈入店内，寻了个不起眼的位置坐下。

刚唤小二沏上一壶清茶，便听见台上的说书人惊堂木一拍，扬起声调开了腔，正讲着一则近来传遍街巷的时兴话本子。

“各位看官，今日不说那帝王将相开疆拓土，也不讲那才子佳人花前月下，单表一桩《窦娥冤》的故事！”

“窦娥冤？没听过?”

“可是玉郎写的新故事？”

“听着名字就惨，快讲快讲！”

茶客们纷纷来了精神，交头接耳。

李秾原本只是随意听着，但“千古奇冤”四字入耳，让她眉峰一动，端起的茶盏又轻轻放下。

“话说从前，楚州山阳县有个书生姓窦名天章，自幼饱读诗书，满腹才学，却时运不济，屡试不中。不幸夫郎早逝，留下个年幼的男儿，名唤端云。只因窦天章极其宠爱这个男儿，便破例给他用了从女的字起小名，唤作窦娥。

这窦娥生得眉清目秀，且自小知书达礼，二人相依为命，饥一顿饱一顿艰难度日。

邻舍有位蔡婆，年轻丧夫，有个独女叫蔡昌宗，母子俩靠放债取息过日子。窦天章手头拮据时，常向蔡婆借贷，到期无力偿还，蔡婆并不深究。

原来她见窦娥聪明伶俐，小小年纪便能善解人意，常与昌宗一起玩耍，两小无猜，青梅竹马，早已有意聘他为夫郎。

又逢春试大比之年，窦天章有心进京应试，赚个好前程，却又无处安置男儿。

蔡婆闻讯赶来劝道：“先生放心进京，老身有意收养端云为儿夫，从此所欠债息一笔勾销。”

窦天章虽舍不得男儿，但想到这是最好的安排。

蔡家是世代书香，为人本分，男儿有吃有穿，日后还有个依靠，只得忍痛答应。

蔡婆当即取过债据送还，又赠她银两作盘缠。窦天章含泪告别男儿，这一去便杳无音讯。

且说小窦娥到了蔡家，帮助佣人洗衣扫地，烧饭做菜，每日细活粗活都做得勤快，深得蔡婆喜爱。

光阴似箭，十年过去，窦娥出落成一位美丽端庄的少男，蔡婆便择吉日为他和昌宗完婚。

婚后，蔡昌宗每日寒窗苦读，窦娥操持家务，一家人日子过得平静和顺。”

茶客们听得津津有味，不时点头。

“唉，小窦娥也是个苦命人……”

“这蔡婆倒是个心善的。”

“谁知好景不长，又逢京城大比之年，蔡昌宗要去应试，蔡婆不放心自己的女儿独去，便请帮佣张妈的女儿张驴儿护送公子进京。

这张驴儿自小不务正业，吃喝剽赌，无所不为。

因常去蔡家帮忙，得以出入内宅，常见到窦娥的美貌，每每见到这位善良的小夫郎，便两眼发直，百爪挠心，巴不得蔡昌宗暴病身亡，好将窦娥占为己有。

这张驴儿得了护送差事，暗生毒计。途中行至淮河岸边，见四下无人，竟将文弱的蔡公子推入湍急的河水中。可怜蔡昌宗未及喊叫，便被河水卷走。

张驴儿不慌不忙，将驮人的牲口卖掉，得了银钱，转回山阳报凶信。

窦娥自妻主走后，常心神不宁。

果然这日，张妈带着神色慌张的女儿来报凶信：“蔡公子赴考途中，贪恋淮河景色，失足落水淹死了！”

窦娥听罢如五雷轰顶，痛哭失声。

蔡婆闻讯，急火攻心，口吐鲜血，从此卧病不起。”

堂中一片唏嘘。