第 5 章：邻村求援展身手

晨光落在陈平肩头时，伤口正发烫。他蹲在自家屋后井边，用布条蘸了冷水擦拭裂开的皮肉。昨夜那场搏斗耗尽了力气，胳膊抬到一半就沉得像挂了铁块。他没叫人，也没去老医师那里讨药，只从墙角取下晒干的艾草揉碎了敷上，再一圈圈缠紧。

井台石缝里爬着几只蚂蚁，顺着湿痕往上走。他盯着看了会儿，忽然听见村口传来急促的脚步声。

一个汉子冲进村子，灰布绑腿沾满泥浆，腰间挂着半截断裂的木牌，一头撞开挡路的鸡笼。他嗓音嘶哑：“渔村有人吗？快！我们村遭了东西，昨夜又死了两个人！”

几个早起拾柴的妇人围上去问话。汉子喘着粗气，说他们村在东面三十里外的山坳里，前天夜里闯来一头大兽，撞塌了三间屋，拖走了放牛的老汉。昨夜又来，咬伤两个守夜的壮丁，血淌了一地。

“听说你们这儿有个叫陈平的少年，一个人打跑了妖兽？”汉子目光扫过人群，“求你了，跟我们走一趟！只要能救乡亲，要粮给粮，要工都随你！”

村里顿时安静下来。有人悄悄往陈平家方向看，有人低声议论：“真是他……昨晚那动静，谁不知道。”

陈平没抬头，手上的动作也没停。他把最后一圈布条系死，慢慢站起身，活动了下肩膀。疼是疼，但还能动。他走进屋里，拿出一根削好的硬木棍，长约五尺，一头略粗，掂了掂分量，顺手插进腰带。

汉子见他不说话，以为犹豫，急忙又道：“你不答应也行，至少教我们怎么防——”

“带路。”陈平打断他，声音不高，却让四周一静。

汉子愣住：“你……真去？”

陈平已经迈步朝村口走，脚步有些虚浮，但每一步都踩实了。“昨夜我站在打谷场，看见女人被甩出屋子，孩子哭着爬不出来。”他顿了顿，“我不去，今天就是你们村的孩子。”

两人一前一后出了渔村，踏上通往山道的土路。太阳升得不高，雾还没散尽，路边草叶上挂着水珠。陈平走得稳，但左手始终虚扶着右肩，指节因用力而泛白。汉子几次想开口，都被他沉默的样子拦了回去。

两个时辰后，邻村到了。

村子比渔村更小，十来户人家挤在山脚洼地，房顶盖着茅草和破布，墙是夯土垒的，有些已裂开缝隙。村口立着一根烧焦的木桩，上面留有深深的爪痕，离地约四尺高。陈平伸手比了比，又蹲下查看地面——泥地上有几道拖痕，足印宽大，间距不一，左前掌落地较轻，明显受过伤。

“它夜里来。”汉子低声道，“天黑后不敢出门，连狗都不敢叫。”

陈平没应声，沿着村边走了一圈。他看墙角抓痕的角度，看屋檐破损的方向，又在一处倒塌的篱笆前停下。那儿有团干草被踩乱，旁边还有一小片湿泥，像是兽类趴伏时蹭下的。

他走到村中空地，目光落在中央一座废弃磨坊上。屋顶塌了半边，门板歪斜，但三面墙尚存，前方是一片平整的晒谷场。侧边堆着些柴草和旧农具，角落还有个翻倒的水缸。

“这屋子，多久没人用了？”

“好几年了，”汉子答，“以前是张老头磨豆子的地方，后来他病死，就荒了。”

陈平点点头，绕到磨坊后墙，试了试攀爬的位置，又检查了水缸的松动程度。他从地上抓了把灰白色的粉末搓了搓，闻了闻，是石灰，不知是谁家刷墙剩下的，积在墙根。

傍晚，他召集村里几个敢露面的汉子，在磨坊附近布置。他让人把柴草堆得更密，又命人在村东头空地架起篝火，备好干柴，只等入夜点燃。

“它左前腿有旧伤，行动不便，但怕火光。”陈平说，“今晚它若来，必先绕村试探。我们点火引它往东，它注意力一偏，我就在西边制造响动，逼它穿过晒谷场。”

“那你呢？你一个人在磨坊顶上？”有人问。

“我在上面等它进来。”他拍了拍木棍，“它冲过来时，我会让它滑一跤，再烧它一下，最后打它瘸腿。它吃痛，就会跑。”

众人面面相觑，没人笑。他们看着这个肩上有伤、衣衫破旧的少年，眼神不像看疯子，倒像看一块沉在水底的石头——不起眼，却压得住浪。

天黑透了。

篝火燃起，橙红的光映在土墙上，影子晃动如鬼魅。陈平趴在磨坊屋顶，借着残瓦遮掩身形。他把木棍放在手边，怀里揣着一小布袋石灰粉，呼吸放得极缓。

村外林子里传来窸窣声。

一只野兔窜过田埂，又停下，竖耳倾听。接着，远处树影一动，地面微微震颤。

来了。